Ensayo no destructivo

Se denomina ensayo no destructivo (también llamado END, o en inglés NDT de nondestructive testing) a cualquier tipo de prueba practicada a un material que no altere de forma permanente sus propiedades físicas, químicas, mecánicas o dimensionales. Los ensayos no destructivos implican un daño imperceptible o nulo. Los diferentes métodos de ensayos no destructivos se basan en la aplicación de fenómenos físicos tales como ondas electromagnéticas, acústicas, elásticas, emisión de partículas subatómicas, capilaridad, absorción y cualquier tipo de prueba que no implique un daño considerable a la muestra examinada.

En general los ensayos no destructivos proveen datos menos exactos acerca del estado de la variable a medir que los ensayos destructivos. Sin embargo, suelen ser más baratos para el propietario de la pieza a examinar, ya que no implican la destrucción de la misma. En ocasiones los ensayos no destructivos buscan únicamente verificar la homogeneidad y continuidad del material analizado, por lo que se complementan con los datos provenientes de los ensayos destructivos.

La amplia aplicación de los métodos de ensayos no destructivos en materiales se encuentran resumidas en los tres grupos siguientes:

• Defectología. Permite la detección de discontinuidades, evaluación de la corrosión y deterioro por agentes ambientales; determinación de tensiones; detección de fugas.
• Caracterización. Evaluación de las características químicas, estructurales, mecánicas y tecnológicas de los materiales; propiedades físicas (elásticas, eléctricas y electromagnéticas); transferencias de calor y trazado de isotermas.
• Metrología. Control de espesores; medidas de espesores por un solo lado, medidas de espesores de recubrimiento; niveles de llenado.

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ANTECEDENTES

Las pruebas no destructivas se han practicado por muchas décadas. Se tiene registro desde 1868 cuando se comenzó a trabajar con campos magnéticos. Uno de los métodos más utilizados fue la detección de grietas superficiales en ruedas y ejes de ferrocarril. Las piezas eran sumergidas en aceite, y después se limpiaban y se esparcían con un polvo. Cuando una grieta estaba presente, el aceite que se había filtrado en la discontinuidad, mojaba el polvo que se había esparcido, indicando que el componente estaba dañado. Esto condujo a formular nuevos aceites que serían utilizados específicamente para realizar éstas y otras inspecciones, y esta técnica de inspección ahora se llama prueba por líquidos penetrantes (PT).

Sin embargo con el desarrollo de los procesos de producción, la detección de discontinuidades ya no era suficiente. Era necesario también contar con información cuantitativa sobre el tamaño de la discontinuidad, para utilizarla como fuente de información, con el fin de realizar cálculos matemáticos y poder predecir así la vida mecánica de un componente. Estas necesidades, condujeron a la aparición de la Evaluación No Destructiva (NDE) como nueva disciplina. A raíz de esta revolución tecnológica se suscitarían en el campo de las PND una serie de acontecimientos que establecerían su condición actual.

En el año de 1941 se funda la Sociedad Americana para Ensayos No Destructivos (ASNT por sus siglas en inglés), la cual es la sociedad técnica más grande en el mundo de pruebas no destructivas. Esta sociedad es promotora del intercambio de información técnica sobre las PND, así como de materiales educativos y programas. Es también creadora de estándares y servicios para la Calificación y Certificación de personal que realiza ensayos no destructivos, bajo el esquema americano.

La globalización en los mercados mundiales ha marcado el desarrollo de los ensayos no destructivos, los cuales tienen ya un alcance en cada rincón del planeta, y actualmente existen sociedades de ensayos no destructivos en cada país como por ejemplo, La Sociedad Argentina de Ensayos No Destructivos (AAENDE), El Instituto Australiano para Ensayos No Destructivos (AINDT), La Sociedad Austriaca de Ensayos No Destructivos (OGFZP), La Asociación Belga de Ensayos No Destructivos (BANT), La Sociedad Brasileña de Ensayos No Destructivos (ABENDE), La Sociedad Canadiense de Ensayos No destructivos (CSNDT), La Sociedad China para Ensayos No Destructivos (ChSNDT), La Asociación de Ensayos no Destructivos de México (ASENDEMEX), por mencionar algunos.

Aplicaciones

Los ensayos no destructivos se utilizan en una variedad de ramas que cubren una gran gama de actividades industriales.

• En la industria automotriz:
  • Partes de motores
  • Chasis

• En aviación e industria aeroespacial:
  • Exteriores
    • Chasis
  • Plantas generadoras
    • Motores a reacción
    • Cohetes espaciales

• En construcción:
  • Estructuras
  • Puentes

• En manufactura:
  • Partes de máquinas

• En ingeniería nuclear:
  • Pressure vessels

• En petroquímica:
  • Transporte por tuberías
  • Tanques de almacenamiento

• Misceláneos
  • Atracciones de parques de diversiones
  • Conservación-restauración de obras de arte.

Métodos y técnicas

Entre los ensayos no destructivos más comunes se encuentran:

• ultrasonido
• Análisis de aceite y ferrografía
• Análisis de vibraciones y análisis de ruido
• Análisis metalográfico
• Corrientes inducidas
• Inspección por líquidos penetrantes
• Inspección por partículas magnéticas
• Inspección de soldaduras
• Inspección por ultrasonido
• Pérdida de flujo magnético
• Radiografía
• Termografía

Véase también

• Ingeniería de los materiales
• Ensayo de materiales
• Ensayo destructivo

Enlaces externos

• IMENDE A. C. - Instituto Mexicano de Ensayos No Destructivos A. C.
• V CONFERENCIA PANAMERICANA EN ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS
• Asociación Española de Ensayos No Destructivos
• AAENDE - Asociación Argentina de Ensayos No Destructivos
• Asociación Uruguaya de Ensayos No Destructivos
• INSUCA - Inspecciones Unidas, END en Venezuela
• The American Society for Nondestructive Testing (en inglés)
• NDT en español
• END en plantas nucleoeléctricas (en inglés)
• END en la industria aeroespacial (en inglés)