Glaucophyta

Glaucophyta, glaucófitos o glaucocistofitos es un grupo de algas de agua dulce. Se distinguen principalmente por la presencia de cianelas, es decir, cloroplastos que retienen características típicas de las cianobacterias y ausentes de los plastos del resto de las algas y plantas (por ejemplo, poseen una pared residual de peptidoglucano y carboxisomas).

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Se acepta que las plantas verdes (incluyendo las algas verdes), las algas rojas (Rhodophyta) y los glaucófitos adquirieron sus cloroplastos de una cianobacterias endosimbiótica. Los demás tipos de algas recibieron sus cloroplastos por endosimbiosis secundarias, es decir, endocitando un tipo de alga que ya poseía un plasto.

Si la hipótesis que postula que los cloroplastos primarios tienen un origen único es correcta, los glaucófitos podrían ser los organismos más próximos al que originariamente endocitó la cianobacteria que se convertiría en chloroplasto.

Estas algas tienen un solo núcleo (en contraste con Rhodophyta, que puede llegar a tener varios) y son unicelulares biflageladas. Sus pigmentos fotosintéticos son, además de la clorofila "a", beta-carotenos, zeaxantinas y B-cryptoxantina.

Además, tienen mitocondrias con crestas planas y realizan una mitosis abierta sin centriolos. Las formas móviles tienen dos flagelos desiguales, que pueden tener pelos finos y estar anclados por un sistema de varias capas de microtúbulos, que son similares a los encontrados en algunas algas verdes.

Los tres géneros principales, todos de agua dulce, son:

• Glaucocystis es inmóvil, aunque conserva flagelos vestigiales muy cortos, y tiene una pared de la celulosa.
• Cyanophora es móvil y carece de pared celular.
• Gloeochaete tiene etapas móviles e inmóviles y tiene una pared de celular que no está compuesta de celulosa.

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