Secuencia de aminoácidos

Secuencia de aminoácidos. Las proteínas pertenecen al tipo de moléculas llamadas "polímeros" es decir, están compuestas de una sucesión de "ladrillos" menores. Más específicamente son polímeros lineales es decir, se componen de una secuencia lineal de "ladrillos" que son, en el caso de las proteínas, los aminoácidos. Los aminoácidos son pequeñas moléculas que comparten algunas características y que pueden unirse entre sí para formar largas cadenas, las proteínas. Como existen veinte (21 contando a la selenocisteína) aminoácidos distintos, y una proteína puede tener fácilmente varios cientos de aminoácidos, resulta que la forma en que se ordenan los aminoácidos en una proteína es única para ella y determina las características de esta. A este ordenamiento de aminoácidos se le llama secuencia aminoacídica de una proteína.

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Las proteínas, pese a ser cadenas lineales, no se mantienen como un hilo estirado; sino que se pliegan sobre sí mismas (uno podría imaginarlas como un ovillo) para adquirir una estructura tridimencional que condiciona su estructura y función (estructura secundaria y terciaria) la forma de plegarse de cada proteína; también depende de la secuencia aminoacídica que tenga, llamándose también a esta secuencia "estructura primaria" de la proteína.

Aunque hasta ahora actualmente no se ha logrado, debiera ser posible predecir la estructura tridimensional de una proteína conociendo su estructura primaria (salvo en algunos casos especiales). La secuencia de aminoácidos de una proteína viene determinada por la secuencia de nucleótidos del ADN del gen que la codifica.