Científicos del CSIC hallan un nuevo método para sintetizar moléculas de carbono con el ‘recortable’ más pequeño del mundo
Los investigadores han conseguido formar moléculas esféricas de carbono denominadas fullerenos a partir de moléculas planas
El hallazgo supone el método más controlado de síntesis de fullerenos probado hasta el momento y acerca a la realidad las posibles aplicaciones futuras de estas moléculas en medicina y electrónica, como un nanosubmarino que pudiera desplazarse por el cuerpo.
El trabajo sobre los fullerenos, la tercera forma más estable del carbono, después del diamante y del grafito, aparece publicado esta semana en la revista Nature. Estas moléculas de carbono fueron descubiertas en 1985. El investigador del CSIC que ha coordinado el trabajo, José Ángel Martín-Gago, junto con científicos del Instituto de Investigación Química de Cataluña, del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial y de la Universidad Autónoma de Madrid, explica este “curioso” método: “Sintetizamos primero una molécula plana que tenga, por ejemplo, 60 átomos de carbono. Después la curvamos y plegamos sobre sí misma, como quien hace un recortable, hasta convertirla en una molécula cerrada y con volumen”.
Para Martín-Gago, este nuevo proceso de síntesis “aparentemente complejo” ocurre de manera espontánea y muy eficiente sobre la superficie de algunos materiales catalizadores, como el platino, lo que abre nuevos caminos para sintetizar diversos tipos de fullerenos de manera fácil y controlada.
Desde su descubrimiento hace 23 años, se han sugerido múltiples aplicaciones posibles para este tipo de moléculas, como ligar antibióticos específicos, formar parte de los circuitos electrónicos futuros o encerrar un pequeñísimo imán en su interior que pueda trasladarse por el cuerpo, como parte de un nanosubmarino. “Todas las aplicaciones futuristas, no obstante, están supeditadas a que seamos capaces de sintetizar esta molécula de manera fácil y, sobre todo, controlada. El estudio avanza en esta dirección”, recuerda el investigador del CSIC.
Martín-Gago explica con una imagen qué son las moléculas de fullerenos: “Un balón de fútbol está formado por una sucesión de hexágonos y pentágonos. En total 60 vértices. Si redujésemos el tamaño del balón cien millones de veces y pusiéramos un átomo de carbono en cada uno de estos vértices, tendríamos una molécula conocida como fullereno, en concreto, carbono-60”.
Gonzalo Otero, Giulio Biddau, Carlos Sánchez-Sánchez, Renaud Caillard, María F. López, Celia Rogero, F. Javier Palomares, Noemí Cabello, Miguel A. Basanta, José Ortega, Javier Méndez, Antonio M. Echavarren, Rubén Pérez, Berta Gómez-Lor, José A. Martín-Gago. "Fullerenes from aromatic precursors by surface-catalysed cyclodehydrogenation."; Nature 2008.
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