Derrame de petróleo



  

Los derrames de petróleo (o marea negra) son vertidos que se producen debido a accidentes o a prácticas inadecuadas que contaminan el medio ambiente, especialmente el mar, con productos petroleros. Estos derrames afectan a la fauna y la pesca, así como a las costas, produciéndose la llegada de mareas negras.

Efectos ambientales y económicos

Los animales más afectados son las aves cuyas plumas se llenan del líquido negro (maculación). Cuando esto ocurre pierden la capacidad de volar y se disminuye su habilidad de mantener su temperatura corpórea normal. Las aves se quedan en la playa para no herirse aún más y se mueren del frío o de hambre. Los peces pueden incorporar contaminantes orgánicos persistentes y los depredadores que los consumen pasan el envenenamiento petrolero de un animal a otro por la cadena alimenticia, poniendo en riesgo la seguridad en la alimentación humana. El petróleo impregna los sedimentos de las playas y causa su cierre por la razón que es una amenaza a la salud pública el contacto con la piel de la gente.

Limpieza y recuperación

Los derrames se limpian con "salchichas", unas esponjas largas que absorben la contaminación. A veces se levanta con palancas que raspan el agua o con una manguera que filtra el agua y se recoge en un estanque el petróleo. En las playas se reúnen grupos de voluntariado y agentes del gobierno para hacer limpiezas con palas y a mano. Cuando ocurre en alta mar y el mar está calmado y hay poco viento se puede quemar el aceite. A veces se utilizan detergentes para dispersar o deshacer el contaminante, y microorganismos (biorremediación).

Un accidente de este tipo fue el derrame de la nave Exxon-Valdez en la costa de Alaska en los Estados Unidos en 1989. El hábitat todavía se está recuperando hoy día.

 
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