Estudio observacional

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Concepto

Los estudios observacionales son un conjunto de estudios epidemiológicos en los que no hay intervención por parte del investigador, y éste se limita a medir las variables que define en el estudio.

Un estudio observacional puede ser descriptivo o analítico.

Tipos de estudios observacionales

Los estudios epidemiológicos observacionales pueden ser de tres tipos dependiendo del momento en que se llevan a cabo y de la información disponible en cada caso:

1. Transversales: Se desarrollan en un "momento" concreto del tiempo. Son los estudios de prevalencia.
2. Longitudinales: Se desarrollan durante un "período" definido de tiempo y suponen trabajar con dos bloques de información relativos a la misma población, la existente al comienzo del periodo de tiempo en estudio y la existente al final de ese periodo de tiempo. Estos pueden ser a su vez:

• Estudio caso control: Son "retrospectivos".
• Estudio de cohorte: Son de carácter "prospectivo".

Ventajas de los estudios observacionales

1. Son más prácticos y factibles de realizar ya que la cooperación de los sujetos es menos necesaria.
2. Sus resultados son más generalizables a poblaciones geográfica o demográficamente definidas, lo que permite que este tipo de estudios sean apropiados para establecer metas de salud pública orientadas a una determinada acción.

Inconveniente de los estudios observacionales

1. Escaso control de las influencias de los factores de confusión sobre los resultados del estudio.
2. Debido a la falta de control por parte del investigador, cada estudio observacional tiende a ser único, siendo muy difícil reproducir los resultados por otro investigador.