Phytophtora

Phytophthora (del griego phytón, “planta” y phthorá, “destrucción”; significaría algo así como “destructor de plantas”). Están englobados dentro del género de hongos Oomicetos (hongos de agua), aunque como más adelante veremos, no son hongos en el sentido estricto. Heinrich Anton de Bary los describió por primera vez en 1875.

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Patógenos

Las Phytophthoras son principalmente patógenos de dicotiledoneas, y son relativamente específicas en las plantas que parasitan. Varias especies de Phytophthora son patógenas de plantas de considerable importancia económica. Phytophthora infestans fue el agente causante del Mildiu de la patata que originó la gran hambruna de Irlanda entre 1845 y 1849 y que originó la extraordinaria emigración de irlandeses a Estados Unidos. Las enfermedades en las plantas originadas por este género son dificiles de controlar quimicamente, por eso como estrategia contra ellas se está extendiendo el cultivo de variedades resistentes.

Otras importantes enfermedades producidas por Phytophthora son:

• Phytophthora alni – Pudrición de raíces en el aliso
• Phytophthora cactorum – produce pudriciones de las raíces en rododendros y azaleas
• Phytophthora cinnamomi - Produce la pudrición de raíces en diversas especies ornamentales leñosas tal como, azalea, Chamaecyparis, Forsythia, rododendro, tejo etc.
• Phytophthora fragariae - Produce la pudrición roja en las raíces de la fresa.
• Phytophthora palmivora - Produce pudrición del fruto en cocotero y árbol de betel.
• Phytophthora ramorum – Infecta más de 60 géneros de plantas. Causa la muerte súbita del roble.
• Phytophthora quercina – Produce la muerte en robles
• Phytophthora sojae - Produce la pudrición de raíces en la soja.

Semejanza con los hongos

Phytophthora es referido algunas veces como un organismo fúngico pero está clasificada en un reino diferente: Stramenopila (anteriormente llamado Chromista). Este es un buen ejemplo de la evolución convergente: Phytophthora es morfológicamente muy parecido a los verdaderos Hongos aunque su evolución histórica es diferente. En contraste con los Hongos, los stramenopilos están más relacionados con las plantas que con los animales. Mientras las paredes celulares de los Hongos están principalmente compuestas de quitina las paredes celulares de los stramenopilos lo están de celulosa. Los niveles de ploidía y los ciclos bioquímicos también son distintos entre estos dos reinos.