Spirotrichea

Spirotrichea es un grupo extenso y distintivo de protistas del filo Ciliophora. En la zona adoral presentan típicamente cilios orales prominentes o membranelas bajo la forma de una serie de policinetias, que comienzan en la parte anterior de la cavidad bucal y terminan en el lado izquierdo de la boca. También pueden presentar una o dos membranas paorales en su lado derecho. En algunos, los cilios corporales se funden para formar policinetias llamados cirros, y en otros son escasos o están ausentes.

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Las formas con cirros son comunes en suelos, agua dulce y ambientes marinos. Tienden a ser aplanados, con los cirros confinados a la superficie ventral. Los cirros tienen diversos usos, tales como para arrastrarse sobre objetos, actuando como pies, para nadar o asistir en la captura del alimento. Comprenden Hypotrichia y Stichotrichia, aunque antiguamente todos eran considerados Hypotrichia.

Las formas con cilios corporales escasos o ausentes tienden a ser más pequeños y son sobre todo marinos, aunque algunos son comunes en de agua dulce. Se dividen generalmente en Oligotrichia y Choreotrichia, aunque antiguamente eran todos considerados Oligotrichia. El último grupo incluye Tintinnida, que producen caparazones y son los ciliophora fósiles predominantes.

Primeramente definido por Bütschli en 1889, spirotricha era uno de los dos órdenes de ciliados, junto a holotricha (ahora abandonado), e incluía todas las formas con cilios orales prominentes: heterotricha, hypotricha, oligotricha y peritricha, aunque este último fue pronto separado. Heterotrichea presenta una zona adoral de membranelas, pero los estudios moleculares y de ultraestructura han demostrado que son un grupo separado que divergió de la mayoría de los otros ciliphora muy tempranamente. Sin embargo, algunos de los grupos más pequeños pueden ser spirotrichea genuinos, por ejemplo, Protocruziida.

Los spirotrichea restantes forman a grupo monofilético, pero sus relaciones son inciertas. Oligotrichia y Choreotrichia parecen ser grupos relacionados próximamente. No obstante Halteria y sus parientes cercanos, originalmente considerados los Oligotrichia, forman un grupo separado y pueden incluso ser Spirotrichea modificados. Algunos estudios también sugieren que los Hypotrichia son parafiléticos a Spirotrichea, y posiblemente a Oligotrichia y Choreotrichia también. Esto contrasta con la anterior creencia de que eran los protistas más avanzados.