Ferula assafoetida

La Ferula assafoetida conocida también de forma abreviada como assafoetida (en Hindi es hing) y en castellano denominada a veces como Asafétida es una planta de la famila de las Apiaceae. Se trata de una planta herbácea y de planta perenne que llega a crecer 2 metros de altura, el tronco es de 5-8 cm de diámetro en la base de la planta. Las hojas don de 30-40 cm de longitud. La flor es amarilla y la planta la produce en grandes cantidades.

El nombre científico de la planta proviene de una mezcla del Persa indicando la palabra resina (asa) y del Latín foetida que hace referencia a su fuerte aroma sulfuroso. Esta planta tiene un olor pungente que ha causado que se denomine de formas muy curiosas en los diferentes idiomas, en castellano se la denomina también como "Estiércol del diablo" y de esta forma en Francés se la conoce (entre otros nombres) como Merde du Diable en algunos dialectos ingleses aparece como Devil's Dung, en alemán como Teufelsdreck. En turco se le conece como Şeytantersi ó Şeytan bökösu e incluso Şeytanotu (Hierba del diablo).

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Gastronomía

Como especia de la asafétida se emplea la resina de la planta que secada y pulverizada reseulta ser un condimento típico de la cocina del Medio Oriente, empleado sobre todo en curries vegetarianos, salsas, aderezos y platos de pescado. La especie se debe freir ya que en su estado natural en crudo produce náuseas y vómitos.

Se emplea como ayuda digestiva, en la comida se considera un condimento debido al contenido de ácido ferúlico que tiene propiedades conservantes. Su olor es muy fuerte y debe almacenarse en recipientes muy bien cerrados y herméticos además de lejos de otras especies, de lo contrario su aroma, que es nauseabundo en ciertas cantidades, podría contaminar las características de las otras especies.

Su olor y sabor cuando se cocina es como una mezcla de cebolla y ajo. En la India se emplea fundamentalmente por la casta de los comerciantes, así como por los Jainistas, que no comen cebollas ni ajos. Este tipo de especia crece fundamentalamente en Irán, Afghanistan y Kashmir.

Medicina Natural

La medicina tradicional de la Indica emplea el asafétida en diversos remedios para el tratamiento de la histeria así como otras enfermedades nerviosas, los problemas digestivos y se emplea como expectorante en las enfermedades bronquiales. Tiene propiedades antiespasmódicas. Tanto la Medicina tradicional china como la Ayurvédica coinciden en su utilidad para el tratamiento de los parásitos intestinales y las lombrices.

Enlaces externos

• Botany, etymology, uses
• Off-the-Wall baits for persnikity catfish