Perlita (geología)

La perlita es un vidrio volcánico amorfo que tiene un contenido de agua relativamente alto. Es un mineral que aparece en la naturaleza, y tiene la propiedad poco común de expandirse muchísimo cuando se la calienta lo suficiente.

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Propiedades y usos

Cuando alcanza temperaturas de 850–900 °C, la perlita se ablanda (dado que es un vidrio). El agua atrapada en la estructura del material escapa y se vaporiza, y esto causa la expansión del material hasta 7–16 veces su volumen original. El material expandido es de un color blanco brillante, debido a la reflectividad de las burbujas atrapadas.
La perlita no expandida ("cruda") tiene una densidad cercana a 1100 kg/m³ (1,1 g/cm³).
La perlita expandida tiene típicamente una densidad de 30–150 kg/m³.

Debido a su baja densidad y precio relativamente bajo, han aparecido muchas aplicaciones comerciales de la perlita. En el área de la construcción se usa en yesos y morteros livianos, aislación térmica, cielorrasos y filtros. En horticultura se utiliza para hacer el "compost" más permeable al aire, manteniendo su capacidad de retener el agua; esto lo convierte en un buen sustrato para la hidroponía. La perlita también se utiliza en fundiciones, aislación criogénica, y como aditivo liviano en morteros ignífugos y en alfarería como aditivo de la arcilla.

Composición típica de la perlita

• 70-75% dióxido de silicio: SiO₂
• 12-15% óxido de aluminio: Al₂O₃
• 3-4% óxido de sodio: Na₂O
• 3-5% óxido de potasio: K₂O
• 0,5-2% óxido de hierro: Fe₂O₃
• 0,2-0.7% óxido de magnesio: MgO
• 0,5-1,5% óxido de calcio: CaO
• 3-5% pérdida en el horno (agua químicamente combinada)

Costo

En el año 2001 el costo aproximado de la perlita era US$36,31 por tonelada métrica. El precio de la perlita extraíada de la mina se ha incrementado desde entonces:^[1]

2001.....$36,3 por tonelada métrica

2002.....$36,5 por tonelada métrica

2003.....$38,2 por tonelada métrica

2004.....$40,6 por tonelada métrica

2005.....$42,5 por tonelada métrica

Véase también

• Vermiculita
• Diatomita
• Materiales industriales

Referencias

1. ↑ (January de 2006). "Perlite". U.S. Geological Survey Mineral Commodity Summaries,: 122-123. [1].

Enlaces externos

• The Perlite Institute (inglés)
• Perlite Information Source (inglés) (inglés)
• Manufacturer of Perlite Expansion Equipment
• Mineral Information Institute - perlite (inglés)