Cordyceps

Cordyceps es un género perteneciente a los hongos ascomicetes que cuenta con unas 400 especies descritas. Todas las especies de Cordyceps son parásitas, principalmente de insectos y otros artrópodos (por ello se dice que son hongos entomopatógenos). Unos pocos son parásitos de otros hongos. La especie mejor conocida del género es Cordyceps sinensis que es la materia prima de la "oruga vegetal", un ingrediente precioso en la medicina china tradicional. Si un hongo del género Cordyceps ataca a un hospedador, el micelio invade y eventualmente reemplaza los tejidos del huésped, mientras que el cuerpo fructífero elongado (estroma) podría ser cilíndrico, ramificado o de formas complejas. El estroma tiene muchos peritecios pequeños y en forma de botella que contienen ascas. Estas, a su vez contienen ascosporas filiformes que habitualmente se abren en fragmentos que presumiblemente son ineficaces.

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Algunas especies del género Cordyceps son capaces de afectar a la conducta de su insecto hospedador. Cordyceps unilateralis, por ejemplo hace que las hormigas se suban a una planta y la ataquen antes de morir, asegurando una distribución máxima de las esporas procedentes del cuerpo fructífero que brota del cadáver del insecto. El género tiene una distribución mundial y la mayor parte de sus aproximadamente 400 especies han sido descritas en Asia, en especial China, Japón, Corea y Tailandia.^[1] Las especies de Cordyceps son especialmente abundantes y diversas en bosques húmedos templados y tropicales. El género tiene muchos anamorfos (formas asexuales)de los cuales los más conocidos son Beauveria (posiblemente también Beauveria bassiana), Metarhizium, e Isaria) al haber sido utilizados en el control biológico de plagas de insectos.

Algunas especies de Cordyceps son fuentes de sustancias bioquímicas con interesantes propiedades biológicas y farmacológicas como la cordicepina. El anamorfo de Cordyceps subsessilis (Tolypocladium inflatum) es la fuente de la ciclosporina — un medicamenteto que se usa en el trasplante de órganos humanos como inmunosupresor.

Referencias

• D Bensky, A Gamble, S Clavey, E Stoger, L Lai Bensky. 2006. Chinese Herbal Medicine Materia Medica (3ª ed.). Eastland Press.
• Y Kobayasi. 1941. El género Cordyceps y sus aliados. Pubicaciones científicas de la Universidad Bunrika de Tokyo, Sect. B 5:53-260.
• EB Mains. 1957. Especies de Cordyceps parásitas de Elaphomyces. Bulletin of the Torrey Botanical Club 84:243-251.
• EB Mains. 1958. Especies norteamericanas entomógenas de Cordyceps. Mycologia 50:169-222.
• SS Tzean, LS Hsieh, WJ Wu. 1997. Atlas de hongos entomopatógenos de Taiwan. Consejo de Agricultura de Taiwan.Yuan Ejecutivo

Enlaces externos

• Fotos de hongos del género Cordyceps
• Investigación médica independiente sobre Cordyceps
• Potencial clínico de C.sinensis po J. Howard
• Hechos divertidos sobre Cordyceps