Dimetilmercurio

Conocimientos adicionales recomendados

Cómo comprobar rápidamente el rendimiento de las pipetas

Procedimientos normalizados de trabajo (PNT) para la comprobación de balanzas

Cómo realizar un pesaje correcto

El dimetilmercurio ((CH₃)₂Hg) es un compuesto organometálico del mercurio. A temperatura ambiente se encuentra en estado líquido, es inflamable, incoloro, y además una de las neurotoxinas más potentes conocidas. Se le describe con un leve olor dulce, aunque inhalar una cantidad de vapores tal que se apreciara, sería exponerse en exceso a los efectos de este compuesto.

Es extremadamente peligroso, ya que en seres humanos, una absorción del orden de 0,001 mL tiene consecuencias fatales. Posee una presión de vapor especialmente alta, lo que significa que un pequeño derrame puede poner en peligro a cualquier persona que se encuentre expuesto a sus vapores.

El dimetilmercurio atraviesa con mucha facilidad la barrera hematoencefálica, probablemente gracias a la formación de complejos con la cisteina, y el proceso de eliminación por parte del organismo es muy lento, por lo que tiende a bioacumularse. Los síntomas de envenenamiento de mercurio suelen aparecer cuando es demasiado tarde para aplicar un tratamiento efectivo.

Este compuesto atraviesa látex, PVC y neopreno muy rápidamente (en cuestión de segundos), siendo absorbido a continuación por la piel, por lo que la mayoría de guantes usados en laboratorio no proporcionan una protección adecuada ante este compuesto. La única opción viable y segura para manipularlo es el uso de guantes laminados, y sobre estos una cobertura de neopreno de manga alta.

La toxicidad del dimetilmercurio queda bien remarcada por el hecho de que la conocida química Karen Wetterhahn murió tras derramar unas gotas de este compuesto sobre sus manos protegidas por guantes de látex.