Opisthokonta

Los opistocontos (Opisthokonta) son organismos eucariontes que forman un clado estrictamente monofilético (una rama evolutiva) en el que coexisten algunas formas unicelulares flageladas junto a los hongos verdaderos (Fungi) y los animales verdaderos (Animalia).

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El nombre alude a que el flagelo, singular cuando está presente, ocupa una posición posterior, avanzando la célula por delante de él, como se ve en los espermatozoides de los animales. En las otras ramas de los eucariontes en que hay flagelos, éstos son más a menudo dos y se sitúan delante de la célula durante su avance (se dice que son células acrocontas). En los grupos clásicos de hongos no existen fases flageladas, pero éstas abundan en grupos tradicionalmente tratados como protistas, pero que ahora se saben que forman parte del mismo clado.

Forman parte del clado los siguientes taxones:

• Filo Choanozoa. Comprende varios grupos de protistas:
  • Choanoflagellata (= Choanomonada), formas unicelulares móviles o coloniales pedunculadas, dotadas de un collar, y que se alimentan como micrófagos filtradores. Semejantes a ciertas células de las esponjas, llamadas coanocitos. Probablemente representan la forma original de los opistocontos, de la que derivarían los otros grupos.
  • Corallochytrea, que incluye un único organismo marino no ciliado y saprofito encontrado en la laguna de un atolón.
  • Mesomycetozoa (= Ichthyosporea), formas unicelulares flageladas o ameboides, saprotróficas o más a menudo parásitas.
  • Cristidiscoidea (Nucleariida + Ministeriida), un pequeño grupo de amebas que se encuentran principalmente en el suelo y en el agua dulce.
• Reino Animalia. Pluricelulares todos, salvo cuando se incluyen los coanoflagelados, como se ha hecho a veces.
• Reino Fungi. Hongos verdaderos. Las formas basales presentan fases unicelulares flageladas y son de vida acuática. Las derivadas son terrestres, con paredes celulares y una organización filamentosa.

Fuertes similaridades entre Opisthokonta y Amoebozoa apoyan se agrupación en un clado denominado Unikonta.

Cladograma

Referencias

• Cavalier-Smith, T. (1987). The origin of fungi and pseudofungi. In A.D.M. Rayer et al. eds. Evolutionary biology of Fungi, p. 339-353.
• Wainwright P.O. et al. (1993). Monophyletic origins of the metazoa: an evolutionary link with fungi. Science 260: 340-342.
• Stechmann, A & T Cavalier-Smith (2002). Rooting the eukaryote tree by using a derived gene fusion. Science 297: 89–91.