Sidney W. Fox

Sidney Walter Fox (Los Ángeles, 24 de marzo de 1912 - 10 de agosto de 1998) fue un bioquímico estadounidense que realizó importantes descubrimientos sobre la autosíntesis de las protocélulas.

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Formación y vida académica temprana

Fox completó sus estudios universitarios de química en la UCLA. Tras un breve periodo trabajando como técnico para Max Bergmann en el Instituto Rockefeller y la UCLA, volvió a California para completar su doctorado en el Caltech. Durante los estudios de Fox en el Caltech, trabajó con Hugh Huffman, T.H. Morgan, y como investigador postdoctoral con Linus Pauling.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Fox participó en trabajos para aislar la vitamina A a partir de hígado de tiburón; el compuesto se utilizó para aumentar la visión nocturna de los pilotos. En 1941 estableció un laboratorio de química de las proteínas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. En 1942 invetiga sobre proteínas alimentarias del pescado en una compañía de Oakland. En 1943 publicó una revisión que sienta los principios de la síntesis y secuenciación de proteínas.

Profesor

En 1943 Fox asumió su primer puesto académico en el Colegio del Estado de Iowa.

En 1955 Fox asumió la dirección del Instituto Oceanográfico en la Universidad Estatal de Florida. Poco más tarde publicó–con Joseph Foster— su primer libro de texto. En 1964, Fox comenzó a ejercer como director del instituto de Evolución Celular y Molecular (IMCE) en la Universidad de Miami. Durante este periodo su laboratorio se dedicó al estudio de las primeras rocas lunares obtenidas en las misiones del Proyecto Apolo.

Tras más de tres décadas en Florida, Fox se trasladó a la Universidad del Sur de Illinois en 1989, y posteriormente a la Universidad del Sur de Alabama en 1993.

Microesferas

Se podría decir que el trabajo de investigación más conocido de Sidney Fox's fue dirigido por éste entre los años 50 y 60 cuando estudiaban la formación espontánea de la estructura de las proteínas. Sus primeros trabajos demostraron que bajo ciertas condiciones los aminoácidos podrían formar espontáneamente pequeños péptidos —el primer paso del ensamblaje de grandes proteínas. El resultado fue significativo porque sus condiciones experimentales remedaban las que de modo plausible podrían haber existido al comienzo de la historia de la tierra.

Trabajos posteriores revelaron que estos aminoácidos y pequeños péptidos le habrían animado a formar membranas esféricas cerradas llamadas microesferas. Fox había llegado a para describir estas formaciones como protocélulas, esferas de proteínas que pueden crecer y reproducirse. Estas podrían ser un paso intermedio en el origen de la vida. Las microesferas podrían haber servido como trampolín etre los compuestos orgánicos y las células.

Familia

En 1937, Fox contrajo matrimonio con Raia Joffe; permanecieron unidos hasta su fallecimiento. Tuvieron tres hijos: Lawrence, Ronald, y Thomas. Ron Fox también es un afamado científico, físico de formación, cuyo campo de estudio es actualmente el origen del código genético.

Publicaciones

• Sidney W. Fox y Joseph F. Foster. Introduction to Protein Chemistry. Wiley, 1957.
• Fox, S.W., 1965. Simulated natural experiments in spontaneous organization of morphological units from protenoid. In The Origins of Prebiological Systems and Their Molecular Matrices, S.W. Fox (ed), New York: Academic Press, pp. 361-382.
• Fox, S.W., 1980. The origins of behavior in macromolecules and protocells. Comparative Biochemistry and Physiology 67B: 423-436
• Fox, S.W., 1988. The Emergence of Life: Davwinian Evolution from the Inside. New York: Basic Books.

Enlaces externos

• Científico estadounidense dice haber descubierto los orígenes de la vida