Sorghum halepense

El zacate Johnson, sorgo de Alepo (Sorghum halepense) es una gramínea producto de una hibridación de introgresión con Sorghum bicolor; nativo de África del norte, Asia templada y tropical; que ingresó a Estados Unidos procedente de Turquía hacia 1830. El primer informe escrito de su presencia en México es de 1913, aunque para esa fecha había llegado hasta Yucatán y era una importante maleza en Nuevo León (Alcaraz 1913).

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Nombre común

• Castellano: cañota, hierba Johnson, paja johnson (Ve), pasto silvestre, sorgo silvestre, sorgo de Alepo (Ar, Ur).
• idioma italiano: sorgo selvatico
• idioma portugués: sorgo-bravo

Descripción

El sorgo de alepo es una maleza perenne que presenta un sistema radical profusamente ramificado o fibroso. Los rizomas son vigorosos, resistentes y penetrantes, presentan manchas púrpuras y escamas en sus nudos. Anatómicamente, los rizomas están constituidos por una gran cantidad de parénquima y ampliamente vascularizados.

Los tallos son erectos, en forma de caña. Huecos glabros o finamente pubescentes en los nudos, vigorosos con una altura variable de 50 a 200 cm, a veces hasta 240 cm. Su grosor puede alcanzar de los 1,5 a los 2 cm.

Las hojas son paralelinerves, dispuestas en dos líneas alternas a lo largo del tallo, usualmente glabras, de 10 a 50 cm de longitud y de 1,2 a 4 cm de ancho, presentan en su base una lígula membranosa, la vena principal es de color blanquecino.

La inflorescencia son panicular terminales de aspecto piramidal abierta o densa, filosas y de color violáceos y mide de 15 a 60 cm de largo; del eje principal surgen ramas laterales que cuentan con espiguillas deciduas que se desmenuzan fácilmente cuando maduran, las espiguillas están dispuestas en pares excepto en la parte superior de la ramificación donde se presentan 3, la central es sésil ovalada y fértil (bisexual), y más grande que las restantes alcanzando una longitud promedio de 4 a 5,5 cm con pubescencia larga, frecuentemente presentan arista curvada de 10 a 15 mm de longitud y retorcida en su parte apical. La espiguillas laterales son pediceladas delgadas, lanceoladas e infértiles (estaminadas), carecen de arista y miden de 5 a 10 mm de largo.

El fruto es un cariopside de forma oval, color café rojizo o púrpura brillante, con una marcación de líneas finas sobre su superficie, tiene una longitud de 3 mm.

Condiciones óptimas de clima y suelo

Temperatura: en general se sabe que el desarrollo de las plantas del zacate Johnson, tanto para el crecimiento y desarrollo de la parte aérea y de raíces y rizomas, es óptimo a 32 ºC.

Para la formación de rizomas se tiene un límite mínimo de 15 a 20 ºC y un límite máximo de 40 ºC. Para la germinación de las yemas de los rizomas se tiene un límite máximo de 39, y un óptimo de 28-30 ºC y se suprime a 15 ºC.

Se sabe que la temperatura máxima que soportan los rizomas es de 50 a 60 ºC por espacio de 3 días, cuando se localizan a 2.5 cm de profundidad en el suelo.

Soller afirma que se necesita un temperatura sostenida de -9 ºC para causar la muerte de los rizomas de esta especie, sobreviviendo a esta temperatura si se localizan a 2 dm o más de profundidad en el suelo.

Con respecto a la germinación de semillas Horowits, cita que es nula a 10 - 15 ºC y tiene un óptimo de 39 °C.

Luz: se ha podido demostrar que el zacate tiene un desarrollo óptimo a un fotoperíodo de alrededor de 12 a 13 h. Ingle y Rogers, encontraron que en un fotoperíodo de 12 horas el crecimiento de esta maleza es óptimo a 27 °C, sin embargo, en las etapas iniciales hubo mayor crecimiento a 32 °C.

En otro estudio se encontró que mediante la interrupción del periodo oscuro de 8 h, las plantas de zacate Johnson no florean y su producción de rizomas disminuye grandemente, sin afectar la producción de raíces, proponiendo esta estrategia como un posible medio para evitar la diseminación de esta maleza.

Profundidad y tipo de suelo: en general es poco exigente en cuanto a suelos, con tal de que no sea excesivamente húmedo o pantanoso.

Según McWhorter encontró diferencias en cuanto a la producción y distribución de los rizomas de acuerdo a la textura del suelo, en un suelo migajón arenoso, la producción de rizomas fue casi el doble que en un suelo arcilloso y en un suelo migajón-arcilloso-limoso la producción de rizomas fue 10% menor que en el migajón-arenoso. Además encontró que un suelo arcilloso el 80% de los rizomas se localizan en los 7.5 cm superficiales del suelo, contrastando con el mismo estrato en un suelo migajón-arenoso, siendo la emergencia de rizomas mayor en un suelo migajón-arenoso que en un suelo arcilloso.

Importancia del zacate Johnson

Daños económicos a cultivos

A pesar de ser un buen forraje presenta el inconveniente de tener un glucósido cianogenético llamado "dhurrina" que se incrementa en condiciones de sequía, helada, alto contenido de nitrógeno y bajo contenido de fósforo en el suelo, además de ser más común en plantas jóvenes. Los casos de envenenamiento son más frecuentes en ganado vacuno y se pueden evitar mediante el ensilaje, proceso en el cual la dhurrina es inactivada.

Según Holm el zacate Johnson es una de las 10 malas hierbas más dañinas a la agricultura mundial, ocupando esta el sexto lugar, localizándose en áreas templadas, subtropicales y tropicales del sur de Estados Unidos, México, centro y Sudamérica, zona mediterránea de Europa, África, India y Australia.

(Black et al. citado por Morales), la agresividad de ciertas especies vegetales radica en que cuentan con una vía alterna de asimilación del dióxido de carbono (CO₂) en la fotosíntesis, siendo el aceptor primario del ácido fosfoenolpirúvico, teniendo como productos primarios ácidos de 4 carbonos, por lo que se nombró a este tipo de asimilación C-4.

Las plantas que cuentan con este tipo de asimilación toleran altas intensidades lumínicas, altas temperaturas, baja concentración de CO₂ y alta concentración de O₂ en la atmósfera sin afectar su proceso fotosintético, además de que no presentan el fenómeno de fotorrespiración por lo que son altamente competitivas.

El zacate Johnson es una planta C4, debiendo en gran parte su agresividad a esta cualidad. (Lozanovski, citado por Morales) afirman que una ingesta de zacate Johson en maíz reduce 2/3 partes del peso seco del y 60 - 100 kg/ha de potasio.

(Grupce, citado por morales), reporta que las infestaciones de esta maleza en maíz redujeron el crecimiento y tamaño del cultivo retardando la diferenciación de los órganos vegetativos y reproductivos, reduce el área de las hojas y el tamaño de las mazorcas y causa esterilidad de muchas flores debido a la competencia entre ambas. (Según Mcwhorter, citado por morales), el zacate Johnson puede reducir en más del 45 % los rendimientos de caña de azúcar y soya.

El zacate Jonson es hospedera alternante de importantes plagas y enfermedades como son: el mildiú velloso (Aclerospora sorghi), antracnosis (Colletotrichum graminicolum), la enfermedad virosa "mosaico enano" y la plaga Contarina sorguicola, conocida como mosquita del sorgo.

Control del zacate Johnson

Los diversos métodos para el control de las malas hierbas en los cultivos, se basan en el uso de la energía sea esta de origen animal o química.

Control mecánico

Los deshierbes manuales pueden efectuarse por medio de implementos agrícolas, tales como cultivadoras rastras, arados, rotatorio y otros. En este tipo de control se arranca la hierba a la vez que se remueve el suelo pudiendo beneficiar al cultivo. No obstante, el uso de control mecánico en especies de malas Ribas perennes es limitado debido a que se reproducen vegetativamente.

El zacate Johnson las posibilidades de éxito con este tipo de control son muy limitadas, pues se ha encontrado que una planta proveniente de semilla o rizoma, de más de 20 días de edad, soporta 8 cortes semanales consecutivos sin morir.

En algunos terrenos se acostumbra rastrear los terrenos infestados con esta maleza para exponer sus rizomas al medio y causar su muerte por desecación o daños de heladas, sin embargo se ha observado que los rizomas de esta especie soportan una desecación hasta de un 75% de su peso fresco sin perder su viabilidad. y se asegura que estos órganos toleran -9 °C sin morir, por lo que este tipo de prácticas no aseguran un buen control de esta maleza, azadón, pala, machetes, etc., que pueden ser eficientes; sin embargo, se requiere de una cantidad extraordinaria de mano de obra, lo cual se refleja en un mayor costo. Los deshierbes por medios mecánicos; sin embargo este método no controla con eficiencias las especies de hierbas que se encuentran en la hilera de plantas cultivadas. (Caulder, citado por Castro) menciona que para poder erradicar a esta maleza, es ofrecer eficiencia, oportunidad y economía para el agricultor. Necesario en primer lugar, matar plantas establecidas y después matar plantas proveniente por semillas.

Referencias

• USDA, ARS, National Genetic Resources Program. GRIN. National Germplasm Resources Laboratory, Beltsville, Maryland. http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/taxon.pl?35119 (12 feb 2008)

Enlaces externos