Investigación destacada sobre materiales sostenibles para baterías
Premio de Ciencias para la profesora Birgit Esser
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Es una de las científicas más influyentes en su campo y trabaja en la búsqueda de soluciones a una cuestión clave para el futuro: la profesora Birgit Esser, química, investiga sobre materiales sostenibles para baterías y es la portavoz de Ulm del clúster de excelencia POLiS. La ciudad de Ulm ha reconocido su excelencia científica con el Premio de Ciencias 2026, que le fue entregado oficialmente por el alcalde Martin Ansbacher el «Schwörmontag».
El almacenamiento electroquímico de energía es una tecnología clave para el éxito de la transición energética y, por lo tanto, reviste una gran importancia para la sociedad. La profesora Birgit Esser, investigadora especializada en baterías de la Universidad de Ulm, trabaja para que estos sistemas de almacenamiento sean más eficientes, hagan un uso más racional de los recursos y dependan menos de materias primas escasas. La química ha recibido ahora el Premio de Ciencias de la ciudad de Ulm, dotado con 7 500 euros, por su destacada investigación sobre materiales sostenibles para baterías y su labor en la divulgación científica. El premio fue entregado por el alcalde Martin Ansbacher el lunes 20 de julio, durante la ceremonia del Schwörfeier.
Birgit Esser es catedrática de Química Orgánica y combina de forma única su experiencia en química sintética con sus conocimientos en el campo de los materiales orgánicos para electrodos de baterías. Con su enfoque holístico, Esser pretende tender un puente entre la investigación básica sobre estos últimos y su aplicación práctica. «La profesora Esser es una de las científicas más destacadas en su especialidad», afirmó el alcalde Martin Ansbacher, citando el texto del certificado en el Weinhof. «Su investigación combina la originalidad científica con una gran relevancia social».
La química es también la portavoz de Ulm para el Clúster de Excelencia de Baterías POLiS (Post Lithium Storage), cuya exitosa continuidad lleva en gran medida su sello personal y potencia el perfil de Ulm como centro de investigación en baterías tanto en Alemania como más allá de sus fronteras. ««Nuestro objetivo común es encontrar soluciones sostenibles que tengan sentido tanto desde el punto de vista económico como ecológico», afirmó Esser. «Lo que me fascina de los materiales orgánicos para electrodos es todo el proceso: comienza con un diseño molecular específico, que nos permite controlar cómo un material absorbe o libera electrones y cómo se comporta electroquímicamente», explica la científica sobre su investigación: «Partiendo de ahí, queremos comprender exactamente cómo funcionan estos materiales; por ejemplo, cómo migran los iones —es decir, las partículas con carga eléctrica— a través del material. Actualmente estamos investigando esto de forma muy intensiva. En última instancia, el objetivo es la aplicación práctica: el uso de estos materiales en celdas de batería».
Como directora fundadora del CELEST Green Energy Lab —cuyo objetivo es establecer un laboratorio de referencia para sistemas de almacenamiento de energía electroquímica más allá del litio—, el trabajo de Esser va mucho más allá de su propia especialidad, ya que aúna la investigación científica, la promoción de jóvenes investigadores y el desarrollo institucional. El texto del certificado añade que ella es un ejemplo de visibilidad internacional, excelencia científica y labor de desarrollo estratégico, y que sus esfuerzos refuerzan de manera especial a Ulm como centro científico.
El rector de la Universidad, el profesor Michael Weber, elogió a la galardonada: «Estamos orgullosos de que una de las científicas más prestigiosas en este campo tan exigente esté llevando a cabo su investigación en la Universidad de Ulm. Birgit Esser ha desempeñado un papel fundamental a la hora de garantizar que Ulm, como centro de investigación alemán en el ámbito de las baterías, abra constantemente nuevos caminos y siga siendo un polo de referencia internacional. Estamos encantados de que se le haya concedido el Premio de Ciencias 2026».
El Premio de Ciencias de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ulm, dotado también con 7 500 euros, se concede al profesor Peter Renze, quien ha desempeñado un papel decisivo en la configuración de la investigación energética en la Universidad de Ciencias Aplicadas durante muchos años. Su trabajo científico se centra en el desarrollo de sistemas energéticos sostenibles. Presta especial atención a cómo las tecnologías de almacenamiento de hidrógeno pueden integrarse mejor en los sistemas energéticos existentes para hacerlos más eficientes y garantizar su viabilidad económica. Con ello, está realizando una importante contribución a la resolución de los grandes retos de la transición energética y climática. Un resultado visible del trabajo realizado por el director del Instituto de Ingeniería Eléctrica y Economía Energética es el Parque Energético de la THU, situado en el campus de Eselsberg.
Más información sobre la Prof. Dra. Birgit Esser
Birgit Esser, química de formación, fue nombrada en Ulm por la Universidad de Friburgo en 2022 como catedrática de Química Orgánica. Es la portavoz de la sede de Ulm de POLiS, el único clúster de excelencia en baterías de Alemania, que entró en su segundo periodo de financiación en 2025. Dirige el Instituto de Química Orgánica II y Materiales Avanzados desde 2024; en 2023, Esser obtuvo una beca «Consolidator Grant» del Consejo Europeo de Investigación (ERC) por valor de dos millones de euros. Además, Esser es miembro de la plataforma de investigación CELEST y jefa de grupo asociada en el Instituto Helmholtz de Ulm. Esser estudió y se doctoró en Heidelberg y llevó a cabo investigaciones en la Universidad de Ulm y en el MIT de EE. UU.
Acerca del Premio de Ciencias de la ciudad de Ulm
Cada dos años, la ciudad de Ulm concede el Premio Científico, dotado con un total de 15 000 euros, en reconocimiento a los logros científicos destacados de personas, grupos de investigación o equipos de trabajo. Tradicionalmente, el premio se reparte entre investigadores de la Universidad de Ulm y de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ulm. El Ayuntamiento de Ulm concede el Premio de Ciencias tras una decisión preliminar de un comité de selección compuesto por representantes de la Universidad de Ulm, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ulm y por miembros del Ayuntamiento.
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