Localización de contaminantes del espacio
Las plantas industriales pueden ubicarse con precisión en un radio de dos kilómetros
Los óxidos de nitrógeno (NO y NO2) contribuyen en gran medida a la contaminación del aire. Para poder predecir con precisión la calidad del aire y desarrollar estrategias para reducir la contaminación, se necesitan datos precisos sobre las emisiones. Las mediciones satelitales diarias pueden ayudar a obtener estos datos. El instrumento de medición observa un área específica y registra todos los contaminantes que detecta entre el suelo y el satélite. Dado que los niveles de contaminantes suelen variar considerablemente, normalmente se promedian a lo largo de un período de varios meses. Sin embargo, los vientos cambiantes "difuminan" los valores de emisión derivados del espacio y reducen así la resolución espacial de las mediciones.
Imagen simbólica
skeeze, pixabay.com, CC0
Científicos de Alemania, China y los EE.UU. han logrado mejorar significativamente la resolución espacial de los datos de emisión de óxido de nitrógeno y, por lo tanto, son capaces de determinar mejor la cantidad de contaminantes emitidos. En el número actual de Science Advances, el equipo dirigido por el Instituto Max Planck de Química informa de que ha combinado los datos del viento con las mediciones del satélite de investigación S5P/TROPOMI, que la Agencia Espacial Europea (E.S.A.) ha lanzado recientemente. El transporte horizontal del contaminante puede utilizarse para deducir las emisiones subyacentes y, de este modo, se puede volver a calcular la difamación de la señal.
Las plantas industriales pueden ubicarse con precisión en un radio de dos kilómetros
"Nuestro método permite localizar fuentes de emisión, como las centrales eléctricas de carbón, de la contaminación de fondo con una precisión de hasta dos kilómetros", dice Steffen Beirle, autor principal del estudio. "También podemos cuantificar las cantidades de contaminantes emitidos con mayor fiabilidad." Según Beirle, ahora es posible probar si los inventarios de emisiones están actualizados, por ejemplo, o identificar patrones espaciales. Las convenciones nacionales e internacionales, como el Protocolo de Kyoto, exigen que los países informen cuántos gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos producen. Estos datos se registran en los inventarios de emisiones.
Utilizando este nuevo método, se creó un patrón detallado de emisiones de óxido de nitrógeno para el área alrededor de Riyadh, la capital de Arabia Saudita, haciendo un mapa de las emisiones de las diversas centrales eléctricas que funcionan con petróleo y gas en esa área. El patrón de emisiones identifica claramente las fuentes puntuales y puede separar las centrales eléctricas de otras fuentes, como el tráfico. Los científicos repitieron este ejercicio para Alemania y Sudáfrica, donde las centrales eléctricas de carbón son las mayores fuentes individuales de emisiones de óxido de nitrógeno.
Los investigadores midieron los valores de óxido de nitrógeno usando el Instrumento de Monitoreo Troposférico TROPOMI. El espectrómetro ha estado orbitando la Tierra a bordo del satélite Sentinel-5 Precursor (S-5P) de E.S.A. desde octubre de 2017. Además de los óxidos de nitrógeno, también mide otros contaminantes y gases de efecto invernadero, como el monóxido de carbono, el formaldehído, el ozono y el metano.
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