La mayoría de las sustancias químicas presentes en los envases de alimentos carecen de los datos necesarios para proteger a los consumidores
Los científicos proponen una vía a seguir
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En un nuevo estudio científico revisado por pares y publicado en la revista «Environmental Science & Technology», científicos de la Fundación Food Packaging Forum presentan un enfoque práctico, novedoso y escalable para proteger mejor la salud de los consumidores. Al agrupar las más de 15 000 sustancias químicas que pueden utilizarse o encontrarse en envases alimentarios, utensilios de cocina u otros materiales en contacto con los alimentos, es posible establecer prioridades para su revisión normativa o su eliminación progresiva. Este nuevo enfoque contribuirá a evitar sustituciones indeseables.
La normativa actual sobre materiales en contacto con alimentos en Europa y Norteamérica no protege suficientemente la salud de los consumidores, ya que el 87 % de las sustancias químicas carece de datos de seguridad adecuados para evaluar la amplia gama de efectos sobre la salud que pueden producirse. Hasta que estas sustancias químicas en contacto con los alimentos puedan someterse a ensayos adecuados y se disponga de los datos que faltan, los autores del estudio proponen utilizar un enfoque de agrupación para priorizar de manera eficiente las sustancias químicas potencialmente peligrosas en función de su estructura química. Las eliminaciones progresivas, las restricciones legales o los ensayos priorizados basados en este enfoque de agrupación podrían ayudar a los responsables políticos y a los fabricantes a superar las problemáticas lagunas de datos y a proteger mejor la salud humana y medioambiental.
Conclusiones principales:
- Existen importantes lagunas de datos para la mayoría de las sustancias químicas. Ya se sabe que 1 222 sustancias químicas en contacto con los alimentos son peligrosas para la salud humana, pero más de 13 000 carecen de datos públicos suficientes para determinar si son seguras o no para los consumidores.
- Hay 38 grupos de sustancias químicas prioritarios que deben abordarse. Estos grupos contienen una elevada proporción de sustancias químicas peligrosas conocidas e incluyen ortoftalatos, PFAS, alquilfenoles, organofosfatos, isocianatos, aminas aromáticas primarias y otras.
- Agrupar las sustancias químicas puede ayudar a evitar sustituciones indeseables. Hay 3.547 sustancias químicas en contacto con los alimentos dentro de estos 38 grupos prioritarios. Esto significa que son estructuralmente similares a sustancias químicas peligrosas ya conocidas y, por lo tanto, podrían convertirse en sustitutos indeseables.
- Agrupar las sustancias químicas permite proteger mejor a los consumidores con mayor rapidez. La normativa actual sobre materiales en contacto con alimentos analiza las sustancias químicas una por una, lo cual resulta ineficiente e ineficaz dadas las importantes lagunas de datos sobre parámetros de salud relevantes. El uso de un enfoque basado en grupos para abordar estas importantes lagunas de datos puede reducir el número de procesos normativos necesarios y, en última instancia, proteger mejor la salud de los consumidores con mayor rapidez.
El estudio publicado incluye una lista, de acceso público y basada en la evidencia, de sustancias químicas peligrosas conocidas presentes en los materiales en contacto con alimentos (Lista FCCprio), así como una aplicación interactiva (FCCgroup, contraseña: fccgroup2026) para ayudar a los usuarios a identificar fácilmente si una sustancia química pertenece a uno de los 38 grupos prioritarios. A partir de los datos de peligrosidad disponibles públicamente, se podría considerar la posibilidad de restringir aún más el uso de las sustancias químicas incluidas en la lista FCCprio en aplicaciones de contacto con alimentos. Dada la actual falta de datos necesarios, las sustancias químicas incluidas en uno o varios grupos prioritarios de FCCgroup podrían reevaluarse en cuanto a su seguridad y no deberían utilizarse como alternativas directas a sustancias químicas peligrosas conocidas —una práctica conocida como «sustitución lamentable» y que se ha dado en el caso de sustancias como el bisfenol A (sustituido por el bisfenol F).
Citas de los autores
La Dra. Helene Wiesinger, coautora de la Food Packaging Forum Foundation, afirmó: «Existen muchas sustancias químicas peligrosas conocidas en los envases alimentarios, pero sustituirlas por sustancias muy similares que no han sido sometidas a pruebas suficientes no resuelve el problema. Partiendo de las sustancias químicas peligrosas ya conocidas, hemos identificado 38 grupos de sustancias químicas prioritarias y hemos desarrollado un método para identificarlas rápidamente en cualquier conjunto de sustancias químicas. Esto puede ayudar a los responsables políticos y a los fabricantes a detectar rápidamente las sustancias químicas que pueden ser motivo de preocupación y a tomar las medidas adecuadas».
La Dra. Jane Muncke, coautora y miembro de la Food Packaging Forum Foundation, afirmó: «Nuestra investigación pone de manifiesto lo poco que se sabe sobre muchas de las sustancias químicas a las que los consumidores están expuestos a diario a través de los envases de alimentos que compran. Los enfoques normativos actuales en Europa y Norteamérica analizan cada sustancia química de forma individual, pero esto resulta ineficaz y no protege suficientemente a los consumidores. Proponemos un enfoque de agrupación basado en la evidencia que los responsables de la toma de decisiones ya pueden utilizar desde ahora mismo, hasta que se disponga de los métodos de ensayo y los datos de ensayo adecuados».
Albert Anguera Sempere, coautor y miembro de la Fundación Food Packaging Forum, afirmó: «Nuestra nueva aplicación FCCgroup permite a cualquier persona analizar de forma fácil y rápida un conjunto de sustancias químicas y averiguar cuáles podrían ser peligrosas y suponer una amenaza evitable para la salud de los consumidores. Esto puede ayudar especialmente a las empresas a adelantarse a futuras restricciones legales, evitar litigios y proteger mejor a sus clientes».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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