Un material inspirado en el camaleón que se endurece y cambia de color
Los investigadores han desarrollado un nuevo material que imita las propiedades dinámicas de la piel a medida que se tensa, y cambia de color durante el proceso. La piel protege el cuerpo de múltiples maneras, incluso endureciéndose rápidamente para evitar lesiones. En algunos organismos, como el de los camaleones, la piel puede incluso cambiar de color cuando el animal pasa de un estado de relajación a otro de excitación. Sin embargo, la combinación de estas dos habilidades (rigidez y cambio de color) en un solo material creado por el hombre ha sido hasta ahora un desafío.
En esta ocasión, Mohammad Vatankhah-Varnosfaderani y sus colegas buscaban construir un material, basado en polímeros, que imitara las proteínas de la piel responsables de la rigidez: el colágeno y la elastina. En la piel, un andamio de fibras de colágeno rígidas resiste a la deformación, mientras que una red entrelazada de elastina garantiza que la piel pueda regresar a su forma original. Para desarrollar una versión sintética, los investigadores desarrollaron un tipo de polímero en "escobilla" que presenta una columna vertebral lineal con cadenas laterales. Mientras que la columna vertebral del polímero forma una matriz blanda, las cadenas lineales flexibles se vuelven rígidas cuando se juntan. Esta combinación produce como resultado un material rígido a la vez que flexible y suave, afirman los autores. Además, los cambios en la distancia entre las cadenas laterales del polímero afectan a la forma en que la luz se refleja en el material, lo que significa que el material cambia hacia un color azul cuando se alargan y a un color rojo cuando están más condensadas.
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