De la madera a los productos químicos: UPM inaugura una biorrefinería pionera en Alemania
Con una capacidad anual de 220 000 toneladas, es la mayor instalación de este tipo del mundo.
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UPM ha inaugurado su biorrefinería en Leuna (Alemania), lo que marca el inicio de una nueva plataforma industrial para la producción de productos químicos renovables a partir de la madera. La biorrefinería transforma la biomasa lignocelulósica —principalmente madera procedente de bosques gestionados de forma sostenible y residuos de aserraderos— en productos bioquímicos. Con una capacidad anual de 220 000 toneladas, es la mayor instalación de este tipo en el mundo. La puesta en marcha ha avanzado aún más. La hidrólisis enzimática y la producción de productos químicos especializados derivados de la lignina han alcanzado un funcionamiento estable, y UPM está aumentando las ventas de estos productos.
«La biorrefinería de Leuna es una inversión transformadora para UPM y un hito importante en nuestro camino hacia el crecimiento. Nuestros productos químicos renovables de alto rendimiento abren nuevos mercados para UPM y nuevas oportunidades para nuestros clientes. Junto con nuestros combustibles renovables, la biorrefinería de Leuna constituye una plataforma para el crecimiento rentable y pone de manifiesto la ambición y la energía con las que UPM innova», afirmó Massimo Reynaudo, presidente y director ejecutivo de UPM.
Los productos bioquímicos se utilizarán en artículos de uso cotidiano, desde ropa y envases hasta cosméticos, materiales de construcción y neumáticos. Muchos de ellos todavía se fabrican a partir de materias primas de origen fósil. Los fabricantes y las marcas buscan nuevas formas de innovar y diferenciarse, y la planta de Leuna les ofrece alternativas renovables con el rendimiento necesario. Al mismo tiempo, el calentamiento global subraya la necesidad de una desfosilización continua, y una parte considerable de los consumidores busca productos fabricados con materiales renovables.
La biorrefinería de UPM en Leuna supone también un hito para la bioeconomía europea. Demuestra que las soluciones renovables basadas en el carbono pueden pasar de ser proyectos piloto a la fabricación a escala comercial, reduciendo la dependencia de las cadenas de valor fósiles importadas y reforzando la seguridad del suministro.
«La competitividad de Europa depende de la creación de nuevas industrias y de la ampliación de la innovación. Con Leuna, UPM convierte los puntos fuertes de Europa en ciencia e ingeniería en un nuevo negocio en expansión», afirmó Reynaudo.
La biorrefinería utiliza madera de haya procedente de clareos y residuos de aserraderos, obtenida en un radio de unos 200 kilómetros y no apta para usos de mayor valor, como la madera o el mobiliario. Mediante hidrólisis enzimática, descompone la biomasa en azúcares industriales y lignina, materias primas renovables que pueden sustituir a los insumos de origen fósil en la producción de productos químicos. La instalación supone una inversión total de 1 370 millones de euros.
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