Aceite de colza en lugar de petróleo crudo: Verbio inicia la producción industrial de productos químicos renovables

Con esta inversión, Verbio amplía su modelo de negocio más allá del mercado de los biocombustibles. En el futuro, el éster metílico de colza producido en las instalaciones de Bitterfeld se utilizará no solo como fuente de energía en forma de biodiésel, sino también como materia prima para la producción de productos químicos de mayor valor añadido. Esto permite a Verbio acceder a un mercado de ventas adicional para una materia prima que la empresa ya produce en grandes cantidades. 

«Con esta nueva planta de producción complementamos nuestra biorrefinería con una etapa más en la cadena de valor, partiendo de una base de materias primas ya consolidada», afirma Claus Sauter, director general de Verbio. «Al procesar aceite de colza europeo, reforzamos la agricultura regional y reducimos nuestra dependencia de las cadenas de suministro globales, propensas a sufrir interrupciones. Además de las consideraciones de sostenibilidad, esto reviste una importancia clave para Alemania como centro de actividad empresarial».

Esta inversión llega en un momento de cambios de gran alcance en la industria química europea. La creciente competencia internacional, los elevados costes de producción y la necesidad de pasar a una nueva base de materias primas están intensificando la presión sobre el sector para que se transforme. 

Dorothee Bär, ministra federal alemana de Investigación, Tecnología y Espacio, considera que la nueva planta es una señal importante de la viabilidad futura de las industrias químicas alemana y europea: «Saber lo que nadie más sabe todavía. Y luego hacer lo que nadie más está haciendo. Verbio demuestra cómo se hace; ustedes lo están demostrando con su nueva planta de producción de productos químicos especializados de origen biológico. Sus lubricantes, plásticos y detergentes no se fabrican a partir del petróleo crudo, sino de biomasa, como la colza. ¡Vaya, qué sensación! […] Con la puesta en marcha de la nueva planta de producción, estáis enviando un mensaje muy contundente en un momento en el que el precio del petróleo bruto está en boca de todos y nos estamos dando cuenta de lo dependientes que somos en realidad. Ustedes tienen una solución para ello. Al hacerlo, también están marcando el comienzo de una nueva era en la planta de Bitterfeld, con su larga tradición industrial». 

Aceite de colza en lugar de petróleo crudo para la industria química

El carbono sigue siendo una materia prima indispensable para la industria química. El sector necesita fuentes alternativas de carbono de origen biológico que estén disponibles a escala industrial, sean escalables y económicamente viables para reducir su dependencia de las materias primas fósiles. Con sus nuevos productos químicos especializados de origen biológico, el 1-deceno y el 9-DAME, Verbio tiene la solución adecuada a este reto. 

«A largo plazo, Europa no podrá competir con otras regiones del mundo basándose en materias primas fósiles baratas. Nuestra oportunidad radica en crear aquí un nuevo valor basado en el carbono renovable. Es fundamental que estas soluciones no se queden en la escala piloto, sino que se amplíen para la producción industrial. La planta de Bitterfeld demuestra el potencial de las materias primas de origen biológico para una producción química competitiva y más resiliente en Europa», afirma Michael Carus, asesor sénior y accionista del nova-Institute, en la rueda de prensa.

En la ceremonia de puesta en marcha, Harald Dialer, director tecnológico y vicepresidente ejecutivo de UPM Next Generation Renewables en UPM, y el Dr. Edgar Endlein, responsable de Investigación y Desarrollo en Werner & Mertz —empresa conocida por su marca de consumo Frosch en el sector de los detergentes y productos de limpieza—, se unieron a Claus Sauter y Michael Carus para debatir el papel que desempeñarán las fuentes de carbono renovables en la industria química europea en el futuro. 

La expansión en el mercado se lleva a cabo en función de las aplicaciones de los clientes

Tras la puesta en marcha, la expansión en el mercado comenzará ahora por etapas. Los componentes químicos que se producen en Bitterfeld deben ser homologados por los clientes para sus respectivas aplicaciones. Por lo tanto, se espera que los volúmenes de producción crezcan gradualmente en consonancia con el desarrollo de las aplicaciones de los clientes.

«Hemos realizado una inversión inicial de algo menos de 100 millones de euros para proporcionar las moléculas renovables necesarias para la transformación. Ahora le toca a la industria química aprovechar esta nueva oportunidad. Pero los consumidores también pueden contribuir a que los productos de origen biológico fabricados localmente se afiancen en el mercado a través de sus decisiones de compra», explica Claus Sauter.

Se espera que asistan a la ceremonia oficial de puesta en marcha unos 200 invitados del mundo de la política y los negocios, entre ellos 60 clientes y socios de la industria química internacional. Existe un gran interés por los productos químicos especializados de origen biológico; Verbio ya ha recibido consultas de toda Europa, así como de América del Norte y del Sur y de Asia. A medida que la demanda sigue aumentando, la tecnología, la base de materias primas y la capacidad de producción ofrecen potencial para seguir ampliando la escala. 

Investigación galardonada con el Premio Nobel aplicada a la industria 

La base tecnológica del nuevo proceso de producción es la etenólisis, una forma específica de metátesis de olefinas. Los catalizadores especiales de XiMo, la filial húngara de Verbio, desempeñan un papel clave en este proceso. Permiten una conversión selectiva de los compuestos de carbono presentes en el éster metílico de colza en nuevas moléculas para aplicaciones químicas.

En 2005, Yves Chauvin, Robert H. Grubbs y Richard R. Schrock recibieron el Premio Nobel de Química por su trabajo pionero sobre la metátesis de olefinas. Para Schrock, la puesta en marcha también tuvo un significado personal: «Es realmente especial ver hoy cómo nuestra investigación se está aplicando en la práctica industrial. El hecho de que la metátesis de olefinas se utilice ahora a esta escala es un momento emotivo para mí».

Con esta nueva planta de producción, Verbio contribuye a los objetivos clave establecidos en la Agenda de Alta Tecnología de Alemania y en la Agenda Química 2045. «Estamos convirtiendo las innovaciones en aplicaciones, reforzando la biomasa como base de materias primas para una industria química preparada para el futuro y creando valor añadido en un emplazamiento ya existente de la industria química alemana», afirma Claus Sauter. 

Compromiso con Bitterfeld-Wolfen como centro industrial

La nueva planta de producción añade una etapa más a la cadena de valor en el centro de producción de Verbio, situado en el Parque Químico de Bitterfeld-Wolfen, que lleva 25 años en funcionamiento. Se crearán aproximadamente 50 nuevos puestos de trabajo. Esto significa que, en el futuro, Verbio contará con una plantilla de alrededor de 130 empleados en este emplazamiento.

El proyecto recibió financiación en el marco del programa «Mejora de la estructura económica regional» (GRW) del plan conjunto del Gobierno federal alemán y los estados federados para tecnologías especialmente respetuosas con el medio ambiente e innovadoras.

Las industrias química y farmacéutica, así como el sector de la refinería, representan alrededor de dos quintas partes de los ingresos industriales totales generados en Sajonia-Anhalt y, por lo tanto, desempeñan un papel clave en la creación de valor industrial del estado. El Pacto de la Industria Química y de Refinería de Alemania Oriental, firmado en abril de 2026 con la participación de Sajonia-Anhalt, tiene como objetivo, entre otras cosas, salvaguardar la creación de valor industrial y el empleo, así como facilitar vías competitivas para la transformación. La nueva planta de Verbio contribuye a estos objetivos.

Verbio SE, una empresa que cotiza en bolsa con sede en Sajonia-Anhalt, es una de las mayores empresas del estado por volumen de ingresos y está firmemente arraigada aquí con dos centros de producción y varios cientos de puestos de trabajo. 

«Nuestras plantas de Zörbig y Bitterfeld están consolidadas a largo plazo. Aquí queremos seguir impulsando la bioeconomía y la creación de valor regional. La proximidad a las explotaciones agrícolas locales, que nos suministran materias primas, y la infraestructura industrial existente son ventajas clave de la ubicación para nosotros», destaca Sauter.