Los ingenieros usan la electricidad para limpiar el agua tóxica

Un poderoso proceso electroquímico destruye los contaminantes del agua, como los pesticidas

10.07.2020 - Australia

Un equipo de ingenieros puede estar un paso más cerca de limpiar las corrientes de aguas residuales industriales muy contaminadas.

Julia Ciarlini Jungers Soares, University of Sydney

Agua antes y después del tratamiento electroquímico.

Los investigadores de la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular desarrollaron un proceso de oxidación electroquímica con el objetivo de limpiar aguas residuales complejas que contenían un cóctel tóxico de contaminantes químicos.

"Nuestro estudio, publicado en la revista Algal Research, se refería a aguas residuales industriales que habían sido fuertemente contaminadas con un cóctel de especies orgánicas e inorgánicas durante un proceso de producción de biocombustible", dijo Julia Ciarlini Jungers Soares, quien está completando un doctorado en Ingeniería Química y Biomolecular bajo la supervisión del Dr. Alejandro Montoya.

Las aguas residuales, que contenían carbono, nitrógeno y fósforo, se generaron en una planta piloto, diseñada por el equipo para la producción de biocombustibles utilizando microalgas naturalmente abundantes.

El proceso implica el tratamiento de las aguas residuales con electricidad usando electrodos especializados. Descargaban electricidad, y luego conducían reacciones de oxidación cerca de las superficies de los electrodos, transformando los contaminantes orgánicos en gases, iones o minerales inofensivos.

"Hemos empleado un proceso increíblemente poderoso que elimina incluso los contaminantes no biodegradables más persistentes, como los productos farmacéuticos y los plaguicidas, así como diversas clases de compuestos orgánicos que se pueden encontrar en muchos efluentes industriales", dijo.

"El proceso es relativamente sencillo, no requiere la adición de productos químicos ni condiciones de operación severas, y no produce corrientes de desechos adicionales".

"Las aguas residuales son un problema importante para nuestro medio ambiente, así como para muchas industrias que utilizan volúmenes sustanciales de agua en sus procesos, como en las reacciones, el transporte y el lavado y enfriamiento. Encontrar soluciones adecuadas para su reutilización o eliminación suele ser muy difícil y costoso.

"El método electroquímico que utilizamos se puede aplicar fácilmente a las industrias que deben cumplir con regulaciones estrictas para la eliminación de aguas residuales, como el procesamiento de pulpa y papel, las bodegas, así como las instalaciones de producción farmacéutica.

"En todo el mundo, los investigadores están investigando métodos para el desarrollo de biocombustibles a partir de algas. El desarrollo de alternativas para el tratamiento y la reutilización de este efluente industrial es un tema de investigación candente y puede brindar oportunidades para la recuperación de energía y recursos en un marco circular de bioeconomía".

El equipo pronto llevará a cabo una investigación centrada en contaminantes específicos para comprender mejor las transformaciones químicas que tienen lugar durante la oxidación electroquímica y ampliará el proceso.

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