Un descubrimiento casual en el laboratorio hace que una empresa reciba una subvención de la OTAN
Cómo apoya la Universidad de Kiel a los investigadores desde el informe inicial sobre la invención hasta la empresa derivada
Anuncios
El profesor Rainer Herges buscaba moléculas que pudieran utilizarse como interruptores infinitamente pequeños, cien mil veces más pequeños que los transistores más diminutos. El descubrimiento que hizo por casualidad podría salvar vidas en un futuro próximo: "En uno de nuestros experimentos, observamos que uno de los compuestos se volvía verde al disolverlo", recuerda el catedrático de Química Orgánica de la Universidad de Kiel. "Eso nos sorprendió; al principio no podíamos explicarlo".
Herges y su grupo de estudio investigaron qué provocaba el cambio de color. Y descubrieron que las responsables eran pequeñas cantidades de los llamados peróxidos. Éstos se encuentran en muchos explosivos, como el triperóxido de triacetona, que también utilizan los delincuentes. El problema: el TATP (triperóxido de triacetona) es muy explosivo y no se distingue a simple vista de drogas como la cocaína. "Sin embargo, para nuestro compuesto esto no supone ningún problema", afirma el científico.
Altamente sensible e ideal para su uso sobre el terreno
Se preguntó si la sustancia no sería adecuada para elaborar una prueba rápida de explosivos. Al fin y al cabo, el método era extremadamente sensible, comparable a los analizadores de los aeropuertos. Sin embargo, éstos son totalmente inadecuados para su uso sobre el terreno, por ejemplo, cuando hay que analizar rápidamente unos cuantos envases de polvo blanco en un laboratorio ilegal. Herges descargó una declaración de invención de la intranet de la universidad, la rellenó y la envió por correo electrónico a la administración.
Según la Ley de Invenciones para Empleados, las invenciones no pertenecen a los investigadores que las hicieron, sino a la universidad. Al fin y al cabo, para la investigación se utilizó personal y laboratorios de la universidad. Sin embargo, la universidad tiene interés en poner en práctica las ideas innovadoras. "Comprobamos si el descubrimiento es realmente nuevo y qué potencial de mercado tiene, a menudo con la ayuda de expertos externos", explica Axel Koch, que dirige el Departamento de Transferencia de la Universidad de Kiel. "Si el veredicto es positivo, iniciamos la tramitación de la patente, apoyamos a los investigadores para llevar el descubrimiento a la madurez comercial y trabajamos con ellos para encontrar licenciatarios".
Esto beneficia a ambas partes. Al fin y al cabo, la primera solicitud de patente, que normalmente sólo protege la invención en un país, no es cara. "Pero si más adelante se presenta una solicitud más amplia, puede ascender rápidamente a seis cifras", dice Koch. "Dependiendo de a cuántos países haya que presentar la solicitud". La Universidad de Kiel paga inicialmente un anticipo, pero recibirá a cambio derechos de licencia si la tecnología se comercializa más adelante. Si, por ejemplo, una empresa extranjera quiere desarrollar el producto correspondiente, tiene que pagar por ello. Los inventores reciben entonces una parte del 30% de estos ingresos.
En la Universidad de Kiel, el tema de la "comercialización de innovaciones" es actualmente prioritario. "Estamos planeando, por ejemplo, que en el futuro la universidad pueda participar en empresas derivadas", explica Axel Koch. "Entonces actuaría como inversor y aportaría 100.000 euros al principio, por ejemplo. A cambio, recibiría acciones de la empresa". En Estados Unidos, pero también en países europeos como la República Checa, esta práctica es habitual desde hace tiempo. La universidad también quiere simplificar el uso de laboratorios o equipos caros por parte de las empresas de nueva creación. Esto también mejoraría la utilización de las infraestructuras.
Fomentar la "mentalidad start-up
Koch también tiene puestas sus esperanzas en herramientas de IA que los empleados de la universidad puedan utilizar para evaluar la patentabilidad y las oportunidades de mercado de sus ideas con poco esfuerzo. "El objetivo es aumentar el número de patentes para alcanzar una masa crítica y establecer así la correspondiente mentalidad de start-up en la Universidad de Kiel", afirma. Probablemente pasará algún tiempo antes de que podamos estar a la altura de las universidades de EE.UU. o Israel, que también son muy favorables a la creación de empresas. "Pero por el momento están ocurriendo muchas cosas".
Rainer Herges celebra estos planes, pero aún ve potencial de optimización. Decidió licenciar él mismo la patente de la prueba de explosivos y encargarse de su explotación. Junto con el experimentado empresario Stefan Kloth, fundó la empresa "herges-detection". Parte del proceso consistió en largas negociaciones con la universidad para redactar el acuerdo de licencia y un plazo de tiempo suficiente.
Las start-ups necesitan apoyo
"Los acuerdos de licencia a largo plazo para infraestructuras de laboratorio y las simplificaciones burocráticas son cruciales para las empresas jóvenes", afirma Herges. "Esto debería crear seguridad de planificación a largo plazo, algo que exigen sobre todo los inversores externos".
A Herges también le gustaría que se apoyara aún más a los fundadores universitarios, sobre todo a la hora de crear estructuras de gestión profesionales. Esto es necesario si una empresa joven quiere establecerse en el mercado. No obstante, ya se ha alcanzado el primer hito: la prueba rápida ya se ha lanzado con éxito al mercado.
Herges también ha notado cierto espíritu de optimismo. Muchos estudiantes se interesan ahora por el potencial económico de sus resultados. "La tarea principal de la universidad es sin duda otra: realizar Investigación Fundamental", subraya. "Pero merece la pena mantener los ojos abiertos para ver si entre los resultados obtenidos hay alguno que pueda comercializarse. Tengo la sensación de que esta actitud está empezando a imponerse".
Su propio ejemplo contribuye sin duda a ello. No sólo la prueba rápida de explosivos que desarrolló ya está siendo utilizada por el servicio de desactivación de explosivos de Schleswig-Holstein - hace unas semanas, la start-up también saltó a los titulares con otro éxito: ganó un premio de patrocinio en un concurso de la OTAN - dotado con 100.000 euros.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Más noticias del departamento ciencias
Noticias más leídas
Más noticias de nuestros otros portales
Algo está pasando en la industria química ...
Así es el verdadero espíritu pionero: Muchas start-ups innovadoras están aportando ideas frescas, savia nueva y espíritu emprendedor para cambiar el mundo del mañana a mejor. Sumérjase en el mundo de estas jóvenes empresas y aproveche la oportunidad de ponerse en contacto con los fundadores.