El reciclado alemán de plásticos, al borde del colapso
Seis propuestas para salvar la industria
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La industria del reciclado de plásticos, de enorme importancia para la protección del clima y los recursos, así como para la independencia de las importaciones de combustibles fósiles, necesita urgentemente un nuevo impulso en toda Alemania para ser más competitiva. Esta es la conclusión de un estudio realizado por el Instituto Wuppertal por encargo de la Fundación Federal Alemana de Medio Ambiente (DBU). Según el instituto de investigación en un documento de posición presentado en la feria de tecnología medioambiental IFAT de Múnich, la situación actual es dramática y propone seis soluciones para salvar la industria, entre ellas Fomento de modelos de negocio circulares, tasa mundial sobre el plástico y contrataciones del sector público para aumentar la demanda de reciclados, es decir, de plásticos reciclados.
Bonde: No debemos desaprovechar esta baza
"Una economía circular integral debería ser la brújula para los plásticos", afirma el secretario general de DBU, Alexander Bonde. "El tenso mercado del reciclado debe apoyarse con innovaciones; de lo contrario, se corre el riesgo de perder industria e ideas". Las tecnologías prometedoras de Alemania deben implantarse en el mercado. "No debemos desaprovechar esta baza", dijo Bonde. La cadena de valor del plástico está organizada en gran medida de forma lineal y la producción de plásticos se basa principalmente en el petróleo fósil y genera enormes cantidades de residuos. Lo que hace falta, sin embargo, es "abandonar el modelo lineal de 'tomar-hacer-desperdiciar', es decir, la extracción, utilización y desperdicio de materias primas. La acción sostenible y la actividad económica sólo funcionan en una economía circular: desde el diseño del producto y la evitación de residuos hasta la reutilización, el intercambio, la reparación y el reciclaje", dijo Bonde.
Reglamento de envases de la UE PPWR: revuelta para toda la industria del plástico
Dentro de unos meses, el 12 de agosto de 2026, la industria del plástico en Europa se enfrentará a una gran convulsión: ese día entrará en vigor el nuevoReglamento de la Unión Europea (UE) sobreenvases y residuos de envases (PPWR), que entró en vigor el 11 de febrero de 2025. El PPWR pretende reducir el consumo de envases, mejorar su reciclabilidad y promover una economía circular, incluyendo cuotas mínimas de reciclados: a partir del 1 de enero de 2030, serán del 30% para los envases sensibles al contacto con el PET como componente principal, y a partir de 2040 hasta del 50% en la misma categoría. Las botellas de bebidas de plástico de un solo uso deberán contener un 30% de reciclados a partir de 2030 y un 65% a partir de 2040. Según la UE, el objetivo del PPWR es aumentar la demanda de reciclado como materia prima secundaria, y así reducir la necesidad de materias primas fósiles, minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la reciclabilidad de los plásticos. Sin embargo, lo que parece plausible a primera vista tiene varios inconvenientes, como explica el profesor Dr. Henning Wilts, autor del documento de posición. Aparte de la normativa de la UE, que en su opinión llega "demasiado tarde", el director del Departamento de Economía Circular del Instituto Wuppertal señala un grave problema en la industria: la escasa demanda de reciclados, incluso con la subida del precio del petróleo, que encarece los nuevos productos plásticos derivados del petróleo y, por tanto, debería dar una ventaja competitiva a los productos fabricados con reciclados más baratos. Como consecuencia, cada vez más empresas de reciclado de plásticos están quebrando por falta de seguridad en las inversiones. Se está perdiendo experiencia, afirma Wilts. Existe la amenaza de que se produzca un vacío de reciclado, lo que podría llevar a "tener que recurrir a la importación de reciclado del extranjero debido a los requisitos de la PPWR".
Propuestas del Instituto Wuppertal: tasa sobre el plástico y reducción de la variedad de materiales plásticos
Según Wilts, el documento de posición pretende contrarrestar esta situación. La escasa demanda de reciclado se debe en parte a la imagen supuestamente negativa del plástico reciclado y en parte a los requisitos especiales del plástico. La ventaja de la diversidad de plásticos, por ejemplo en cuanto a forma, color y resistencia, es una desventaja para la industria del reciclado: "Hay decenas de miles de variantes de plástico que impiden en la práctica procesos de reciclado teóricamente concebibles", afirma este jefe de departamento de 48 años. En todo el país, la proporción de material reciclado es inferior al 20%, "aunque las tecnologías innovadoras permitirían una proporción significativamente mayor". Las seis propuestas del documento de posición pretenden ayudar a la industria del plástico a salir de su dilema entre la cuota mínima de reciclado y una capacidad de reciclado cada vez menor debido a la escasa demanda de reciclados. El autor Wilts aconseja, por ejemplo, reducir considerablemente la "a veces excesiva variedad de materiales", sin poner en peligro la funcionalidad del material. La diversidad de materiales y las cuotas mínimas de reciclado también forman parte de la "Estrategia Nacional de Economía Circular" (NKWS) del Gobierno alemán, que se está debatiendo actualmente. Wilts continúa: la contratación pública ofrece "una palanca central" para la demanda adicional de reciclados plásticos. Una tasa sobre el plástico también tendría sentido "para integrar los costes medioambientales de la extracción y transformación del crudo en plástico". Sin embargo, esto debería aplicarse de forma coordinada a nivel mundial y no debería conducir "al uso de materiales alternativos ecológicamente desventajosos". Otro punto del documento de posición: los plásticos como servicio, un concepto en el que los ingresos no se generan a través de las ventas, sino mediante la utilización circular de los plásticos. Según Wilts, Rolls-Royce, por ejemplo, cobra tasas por el uso de turbinas de avión en lugar de venderlas.
Cada año se producen en el mundo 431 millones de toneladas de plástico, desde papel higiénico hasta papel de horno.
El plástico es omnipresente: desde el cuarto de baño hasta el papel de horno, pasando por la ropa, los ordenadores y los cosméticos, sin olvidar los sectores de la electrónica y la movilidad. Según la asociación Plastics Europe, cada año se producen en el mundo unos 431 millones de toneladas de plástico, más de un tercio de ellas en China, 55 millones en Europa y 13 millones en Alemania. Las consecuencias de los residuos: Partículas de plástico incluso en el Himalaya y más de 150 millones de toneladas de residuos plásticos en los océanos. Wilts calcula "unos 16 millones de toneladas de residuos plásticos en Europa y seis millones en Alemania". En todo el país se recicla "algo menos de la mitad", en Europa bastante menos. Según Wilts, el mercado mundial del reciclado de plásticos tiene un valor equivalente a unos 51.400 millones de euros. En la actualidad, los materiales de origen de los reciclados son productos con especificaciones para el reciclado de plásticos, principalmente envases, vehículos, artículos electrónicos y determinados residuos comerciales. El mercado del reciclaje de plásticos en Alemania es predominantemente de tamaño medio. Se puede reciclar "casi todo", incluso el "tratamiento muy especializado" mediante clasificación basada en inteligencia artificial. Sin embargo, debido a la falta de una demanda fiable, el estado de la técnica es que "estas innovaciones no llegan más allá de los laboratorios universitarios".
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