Una química más verde: el Profesor Marc Koper recibe el Premio Gerhard Ertl 2026
Sus hallazgos son cruciales para avanzar en el uso de energías renovables y el desarrollo de una química sostenible
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En honor del Profesor Gerhard Ertl, Premio Nobel de Química 2007, el Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck y las tres universidades berlinesas (FU, HU y TU Berlin) conceden anualmente el Premio Gerhard Ertl. Este año se honra al químico holandés Marc Koper, de la Universidad de Leiden, por sus logros en los campos de la electroquímica y la catálisis, que han sido y son cruciales para avanzar en la transición hacia tecnologías energéticas sostenibles y la química verde.
El profesor Koper es pionero en el campo de la electroquímica, la rama de la química que aprovecha la electricidad para producir o descomponer compuestos químicos. Investiga cómo pueden controlarse y catalizarse las reacciones electroquímicas redox para lograr una energía y una química sostenibles. Como investigadores líderes mundiales en la conversión electroquímica de dióxido de carbono en hidrocarburos, él y su equipo desarrollaron modelos teóricos para la formación de hidrocarburos en superficies de cobre, explicando así el papel fundamental del cobre como catalizador. Su equipo es experto en microscopía y espectroscopía y combina sofisticados métodos experimentales, teoría y principios de diseño de catalizadores. Este enfoque les permite conocer en detalle las reacciones en la interfase del electrodo y el electrolito y cómo los catalizadores las potencian. Sus consideraciones teóricas ayudan, por ejemplo, a comprender y predecir la actividad y selectividad de las superficies de los electrodos. En palabras más sencillas, esta investigación revela cómo se puede conseguir un rendimiento óptimo de un producto químico específico manteniendo a raya los costes energéticos. La electroquímica y la catálisis desempeñan, por tanto, un papel fundamental en el desarrollo y la ampliación de tecnologías para el aprovechamiento de las energías renovables, así como en la transición hacia una química eficiente en el uso de los recursos. La investigación básica de Koper aporta conocimientos cruciales en este contexto.
El profesor Koper se dedica a la electroquímica desde sus estudios universitarios. Se doctoró en 1994 con el profesor Jan H. Sluyters en la Universidad de Utrecht, con una tesis sobre inestabilidad, oscilaciones y caos en reacciones electroquímicas. A continuación, realizó una investigación postdoctoral con el profesor Wolfgang Schmickler en la Universidad de Ulm, a la que siguió un trabajo con el profesor Rutger van Santen en la Universidad Tecnológica de Eindhoven a partir de 1997. En 2002 pasó a ser profesor adjunto en la Universidad Tecnológica de Eindhoven, antes de ser nombrado catedrático de química de superficies y catálisis en la Universidad de Leiden en 2005.
La investigación de Koper ha recibido numerosos galardones, entre ellos el Premio Spinoza 2021, el mayor honor científico de los Países Bajos. Ha sido presidente de la Sociedad Internacional de Electroquímica y es miembro de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos.
Establecido en 2008 por el Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck y las tres universidades de Berlín (Freie Universität Berlin, Technische Universität Berlin y Humboldt Universität zu Berlin), el premio anual Ertl Lecture honra a destacados investigadores de la catálisis en homenaje al Premio Nobel de Química 2007 del antiguo director del FHI, Gerhard Ertl. El premio lo decide una comisión formada por miembros de la universidad berlinesa, a saber, Joachim Sauer (Humboldt Universität), Matthias Drieß (Technische Universität) y Eckart Rühl (Freie Universität), junto con los directores del Instituto Fritz Haber. Gerhard Ertl asesora a la comisión en la selección. Los galardonados visitan el FHI para pronunciar una conferencia magistral.
En conmemoración del aniversario del Premio Nobel de Gerhard Ertl, la ceremonia de entrega, así como la conferencia y la recepción del premio, están programadas para el 10 de diciembre de 2026.
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