Las empresas de suministro energético como proveedores de materias primas: la geotermia suministrará litio para baterías
Cinco factores para el éxito del litio nacional procedente de la energía geotérmica
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Los precios de los combustibles, la seguridad del suministro y la dependencia de las materias primas plantean nuevos retos a las empresas de suministro energético. Investigadores del Fraunhofer IEG estudian cómo se pueden obtener simultáneamente calor y materias primas estratégicas del subsuelo. La idea: el agua caliente de las profundidades proporciona calor para las redes y la industria, y al mismo tiempo litio para las baterías. Esto reduce los costes, refuerza la creación de valor regional y garantiza el futuro del suministro de calor. El Fraunhofer IEG y sus socios exponen los factores clave para el éxito en una publicación científica en la revista especializada Geothermics.
«Queremos que la geotermia tenga un doble valor: puede proporcionar calor limpio y, al mismo tiempo, materias primas estratégicas como el litio», afirma la Dra. Katharina Alms, del Fraunhofer IEG. El agua procedente de varios kilómetros de profundidad no solo contiene energía, sino también metales disueltos. El estudio muestra, tomando como ejemplo la cuenca del norte de Alemania, cómo se pueden explotar conjuntamente estos recursos. A largo plazo, los operadores de instalaciones geotérmicas obtendrían una segunda fuente de ingresos gracias a los ingresos adicionales generados por la infraestructura existente mediante la producción de litio o cobre. Actualmente existen tres centros de investigación y cinco instalaciones comerciales que aprovechan la energía hidrotermal de los yacimientos profundos de la cuenca del norte de Alemania. Más de 50 emplazamientos adicionales se encuentran en fase de planificación.
Gran potencial en el subsuelo
En el subsuelo del norte de Alemania circulan aguas calientes y salinas con concentraciones significativas de litio metálico. En las capas profundas de arenisca pueden alcanzarse concentraciones de hasta 600 miligramos por litro. El potencial total estimado en la cuenca del norte de Alemania asciende a hasta 26,5 millones de toneladas de litio metálico (lo que equivale a 141 millones de toneladas de carbonato de litio comercializable). El litio es clave para las baterías y el almacenamiento de energía. La demanda está aumentando considerablemente. La extracción nacional reduce la dependencia de las importaciones y refuerza la seguridad del suministro. Las empresas de suministro energético podrían convertirse, gracias a la geotermia, en generadoras de calor y, al mismo tiempo, en proveedoras de materia prima para el litio.
Cómo funciona el uso combinado
La idea básica de la geotermia es sencilla. Una perforación extrae agua caliente de varios miles de metros de profundidad. En la superficie, el calor se transfiere a una red de calefacción urbana o a procesos industriales. A continuación, el agua fluye a través de una instalación que filtra específicamente el litio. A continuación, el agua subterránea se devuelve al subsuelo. Los investigadores han combinado datos geológicos, análisis de laboratorio y modelos técnicos, como los caudales de extracción, las concentraciones y los rendimientos. De este modo, se pueden ofrecer previsiones específicas para cada emplazamiento sobre la cantidad de litio que cabe esperar. Como regla general, una instalación geotérmica típica debería poder producir varias toneladas de carbonato de litio al año por instalación.
Un impulso económico para la transición térmica
El uso combinado mejora notablemente la rentabilidad de la geotermia. Los ingresos adicionales procedentes del litio ayudan a amortizar las elevadas inversiones iniciales en perforaciones. Esto hace que los proyectos resulten más atractivos para los operadores de plantas geotérmicas, las empresas de suministro energético y la industria. Al mismo tiempo, surgen nuevas cadenas de valor a nivel local. Esto refuerza la resiliencia y la independencia de los sistemas energéticos.
Retos en la implementación
La tecnología para la extracción de litio ya ha sido probada, pero aún se encuentra en fase de transición hacia su aplicación industrial. Los primeros proyectos piloto en todo el mundo demuestran su viabilidad, pero las instalaciones a gran escala aún están en fase de construcción. Para lograr una producción nacional de litio económicamente viable, deben concurrir cinco factores:
- ¿Hay suficiente litio disuelto en las aguas profundas del subsuelo y está disponible a largo plazo?
- ¿Es posible extraer agua de profundidad hacia la superficie con un caudal suficiente?
- ¿Se complementan de manera técnicamente eficiente la recuperación de calor y la extracción de materias primas?
- ¿Resisten las herramientas y los materiales las exigentes condiciones del subsuelo?
- ¿Se cumplen los requisitos de sostenibilidad medioambiental, viabilidad de la autorización y aceptación social?
«La producción nacional de litio solo funciona si la geología, la tecnología, la explotación y la aceptación encajan entre sí», subraya Katharina Alms. «Para las empresas de suministro energético y la industria, esto significa que el éxito no radica únicamente en la propia materia prima, sino en la comprensión del sistema del subsuelo en su conjunto y en la integración de las instalaciones». La geotermia ofrece mucho más que calor. En combinación con la extracción de materias primas estratégicas, se convierte en un pilar fundamental para un suministro energético sostenible, resiliente y económicamente viable.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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