Cáscaras de nuez como ingredientes para cosméticos
Buscar alternativas a los microplásticos
Prohibidos en toda la UE desde octubre de 2023: Microplásticos en todos los productos cosméticos y detergentes. Pero, ¿qué alternativas existen? Investigadores de la Universidad de Ciencias Aplicadas Rin-Waal (HSRW) quieren averiguarlo junto con la empresa familiar bb med. product GmbH de la región del Bajo Rin.
Hasta ahora, los microplásticos se han añadido a productos cosméticos (por ejemplo, exfoliantes faciales o de ducha) o detergentes (agentes de lavado y limpieza) como abrasivos y opacificantes. Se trata de plásticos sólidos insolubles en agua de cinco milímetros o menos. Los dermatólogos a veces insisten en que la exfoliación no es necesaria para una piel sana, pero ¿quién no ha experimentado la agradable sensación de suavidad en la piel tras una exfoliación?
El problema de los microplásticos añadidos es que las partículas entran en las aguas residuales durante el proceso de lavado. Las partículas que llegan al alcantarillado son tan pequeñas que las depuradoras son incapaces de filtrarlas. En las depuradoras, las aguas residuales se someten a un proceso de depuración de varias etapas: Se eliminan los sólidos, la luz ultravioleta mata los gérmenes y los sistemas de membrana filtran las bacterias y los virus. Con su proceso de depuración en varias etapas, las depuradoras no están diseñadas para los microcontaminantes. Esto incluye los microplásticos. Por este motivo, con la normativa REACH sobre sustancias químicas, la UE ha puesto coto al uso de microplásticos en productos cuyos residuos acaban en las aguas residuales, pero siguen saliendo de la depuradora tras el proceso de depuración y acaban en las masas de agua.
Aunque la proporción de microplásticos que entran en las aguas residuales a través de fregasuelos o detergentes es bastante baja, la investigación de alternativas es un comienzo. El director general de bb med., Robert Beinio, es consciente de esta responsabilidad: "Hace mucho tiempo que no utilizamos microplásticos. Y la organización paraguas de las asociaciones europeas de cosméticos también recomendó ya en 2015 que no se siguieran utilizando partículas de plástico en los cosméticos", subraya. No obstante, Robert Beinio y el Dr. Dirk Bockmühl, catedrático de Higiene y Microbiología de la HSRW, se han propuesto utilizar alternativas naturales. "En nuestro proyecto estamos estudiando a fondo una de ellas: la cáscara de nuez", explica el profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida.
Para entenderlo mejor, viajamos a Kirguistán: "El país cuenta con magníficos bosques naturales de nogales, cuyo uso sostenible podemos garantizar en el proyecto SUFACHAIN. También queremos tener en cuenta los subproductos de la cosecha del nogal. Como parte del proyecto, queremos investigar los retos tecnológicos de este uso potencial -en particular el proceso de molienda para conseguir partículas sin bordes afilados y la calidad microbiológica- y encontrar soluciones", dice Bockmühl, explicando el enfoque del proyecto de investigación.
Hay que superar algunos obstáculos para ayudar a los agricultores kirguisos. Bockmühl también es consciente de ello: "Las cáscaras de nuez, al igual que las de albaricoque que también se estudian en el proyecto, están expuestas repetidamente a la contaminación microbiana durante su crecimiento, recolección y posterior procesamiento, por ejemplo por mohos. Para obtener un ingrediente cosmético seguro, hay que reconocer y resolver estos problemas microbiológicos. En el proyecto queremos hacerlo de forma que los productos puedan procesarse con el menor uso posible de biocidas y sin recurrir a métodos de tratamiento potencialmente problemáticos, como la irradiación. Para ello, en primer lugar queremos optimizar los pasos del proceso en Kirguistán con nuestros socios locales, pero también desarrollar posibles métodos de conservación de bajo riesgo", afirma el profesor de HSRW.
Y antes de que un producto de este tipo pueda comercializarse, también hay mucho que tener en cuenta en lo que respecta a la seguridad del producto: "En el caso de un producto de pelado con harinas de núcleo, por ejemplo, la nitidez de las partículas es importante. Según el origen de las partículas y el grado de molienda, pueden ser adecuadas para la cara o más bien para un exfoliante de pies", explica Beinio, empresario de Kalkar. "El producto también tiene que superar una prueba de almacenamiento a diferentes temperaturas, conocida como prueba de estabilidad. Se trata de un proceso de envejecimiento acelerado. Luego se comprueba la seguridad microbiológica mediante una prueba de estrés de conservación. Se elabora un informe toxicológico y se realiza una prueba dermatológica para garantizar la seguridad de los compradores que utilizan el producto", explica Bockmühl. Beinio añade que las distintas etiquetas de cosméticos naturales y sus requisitos de certificación también desempeñan un papel importante.
Según Bockmühl, el objetivo del proyecto es desarrollar un ingrediente cosmético, no un producto cosmético acabado. El concepto del proyecto, que implica trabajar con fórmulas acabadas, significa que la aplicación es realmente posible con bastante rapidez una vez finalizado con éxito el proyecto. Por otra parte, el proyecto también pretende "abrir vías para que los agricultores kirguisos comercialicen las cáscaras de nuez, que de otro modo serían un puro residuo". Desde un punto de vista científico e industrial, queremos abrir oportunidades para superar los obstáculos tecnológicos mencionados trazando un mapa y apoyando científicamente todo el proceso de desarrollo del producto, desde el ingrediente de la cáscara de nuez hasta el cosmético acabado, en lo que respecta a los productos kirguisos. En última instancia, el objetivo es que los agricultores optimicen su valor añadido en el futuro mediante la comercialización de productos de alta calidad, incluidos los elaborados a partir de los actuales residuos de la producción alimentaria", afirma el profesor del HSRW, resumiendo el proyecto.
El proyecto SUFACHAIN pretende crear una situación en la que todos salgan ganando, de acuerdo con los tres pilares de la gestión sostenible: Ecología, economía y cuestiones sociales. Un producto de desecho se transforma posteriormente, con lo que se ayuda económicamente a los agricultores. Y una empresa de Kalkar, en el Bajo Rin, se beneficia de poder lanzar pronto al mercado productos más sostenibles.
Aunque el desarrollo de un producto cosmético, incluidas todas las pruebas necesarias, puede llevar un año o incluso más: Los conocimientos y la experiencia adquiridos en el proyecto no sólo son importantes en la región del Bajo Rin y Kirguistán: fabricantes de toda Europa podrían beneficiarse de ellos.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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