Los vehículos eléctricos reducen la contaminación climática, pero ¿en qué medida?
Una nueva investigación tiene la respuesta
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Elegir un vehículo más eléctrico reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero de los conductores, independientemente del lugar de Estados Unidos donde vivan, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan. El análisis es el más completo hasta la fecha, según los autores, ya que ofrece a los conductores estimaciones de las emisiones por kilómetro recorrido en 35 combinaciones distintas de clase de vehículo y cadena cinemática. Se incluyen camionetas convencionales de gasolina, todoterrenos híbridos, berlinas totalmente eléctricas y docenas de otras combinaciones.
Un análisis exhaustivo de la Universidad de Michigan ha demostrado que los vehículos eléctricos de batería emiten menos gases de efecto invernadero durante su vida útil que los vehículos con motor de combustión interna, los híbridos y los híbridos enchufables en todos los condados de los Estados Unidos.
Dave Brenner/U-M School for Environment and Sustainability
De hecho, el equipo creó una calculadora en línea gratuita que permite a los conductores estimar las emisiones de gases de efecto invernadero en función de lo que conducen, cómo lo hacen y dónde viven. El trabajo, publicado en la revista Environmental Science & Technology, ha contado con el apoyo del Departamento de Trabajo y Oportunidades Económicas del Estado de Michigan y del Centro del Vehículo Eléctrico de la UM.
"La electrificación de los vehículos es una estrategia clave para la acción climática. El transporte representa el 28% de las emisiones de gases de efecto invernadero y necesitamos reducirlas para limitar futuros impactos climáticos como inundaciones, incendios forestales y sequías, cuya intensidad y frecuencia están aumentando", afirma Greg Keoleian, autor principal del nuevo estudio y profesor de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM, o SEAS.
"Nuestro propósito aquí era evaluar la reducción de gases de efecto invernadero de la cuna a la tumba de la electrificación de los vehículos en comparación con una línea de base de vehículos de gasolina".
Además de ayudar a los conductores a conocer sus emisiones, Keoleian y sus colegas afirman que esta información será valiosa para la industria automovilística y los responsables políticos.
Aunque los vehículos eléctricos tienen vientos en contra desde el punto de vista de la política federal, la industria está comprometida con la electrificación, dijo Keoleian. Como ejemplo, Ford Motor Co. anunció recientemente planes para una plataforma de vehículos eléctricos más asequible en lo que denominó un "momento Modelo T" para la empresa.
"El gobierno está retirando los incentivos, como la desgravación fiscal para vehículos eléctricos, pero los fabricantes de equipos originales están invirtiendo mucho y centrados en la tecnología y la asequibilidad de los VE", dijo Keoleian, que también es codirector del Centro de Sistemas Sostenibles de la UM, o CSS. "Los vehículos eléctricos se están convirtiendo en el sistema de propulsión dominante en otras partes del mundo y los fabricantes reconocen que ése es el futuro de Estados Unidos".
En el equipo de investigación de la UM también participaron los especialistas en investigación del CSS/SEAS Christian Hitt y Timothy Wallington, así como el becario postdoctoral Maxwell Woody y Alan Taub, profesor de ciencia e ingeniería de materiales. Taub es también director del Centro del Vehículo Eléctrico de la UM. Hyung Chul Kim, investigador científico de Ford, fue otro de los colaboradores, y Elizabeth Smith es la autora principal, que trabajó en el proyecto como estudiante de máster en la UM antes de graduarse en mayo.
Análisis del ciclo de vida de un acabado alto
En su análisis "de la cuna a la tumba", Keoleian y sus colegas estudiaron las cifras de emisiones no sólo de la conducción de vehículos, sino también de su fabricación y eliminación. Para ello, tuvieron en cuenta una serie de factores: grupos motopropulsores, clase de vehículo, comportamiento al volante y ubicación.
Las cadenas cinemáticas incluyen motores de combustión interna convencionales, híbridos eléctricos, híbridos enchufables y totalmente eléctricos o eléctricos de batería. Los vehículos con estas cadenas cinemáticas se abrevian ICEV, HEV, PHEV y BEV, respectivamente. Para la clase de vehículo, consideraron camionetas, sedanes y vehículos utilitarios deportivos (consideraron versiones "genéricas" de estos vehículos producidos en 2025, que son representativos de los nuevos vehículos en el mercado).
El comportamiento al volante incluía factores conocidos, como la conducción por carretera frente a la ciudad, pero también consideraciones más modernas, como la ubicación del vehículo y la frecuencia con la que los conductores de PHEV conducían con batería frente a gasolina.
Según Keoleian, la ubicación afecta a las emisiones de dos maneras. En primer lugar, todos los vehículos -especialmente los BEV y PHEV- consumen más combustible a temperaturas más bajas y tienen menor autonomía en lugares con temperaturas más bajas. En segundo lugar, las emisiones de la red eléctrica varían según el lugar, por lo que cargar los VE en un condado con una red más limpia emitiría menos gases de efecto invernadero.
Al abordar todas estas variables en un único estudio, los investigadores pudieron comparar las emisiones de distintos vehículos de forma equitativa. Esto permite comparar detalladamente, por ejemplo, una camioneta de gasolina en el condado de Perry (Pensilvania) con un sedán compacto totalmente eléctrico en el condado de San Juan (Nuevo México).
Además de estas comparaciones pormenorizadas, el trabajo también aportó importantes conclusiones generales. El estudio demostró por primera vez que los BEV emiten menos durante su vida útil que cualquier otro tipo de vehículo en todos los condados contiguos de EE.UU. De media, las camionetas con motor de combustión interna son las que más emiten, con 486 gramos de dióxido de carbono equivalente (una medida de las emisiones de gases de efecto invernadero por kilómetro). El cambio a una camioneta híbrida reduciría esas emisiones en un 23%, mientras que una camioneta totalmente eléctrica supondría un descenso del 75%.
Otra estadística llamativa fue el análisis del equipo sobre cómo cambiaban las emisiones cuando una camioneta transportaba peso. Una furgoneta BEV con un peso de 2.500 libras emitía menos del 30% que una furgoneta ICE sin carga.
En general, las berlinas compactas EV tuvieron las emisiones más bajas, con sólo 81 gramos de dióxido de carbono equivalente por kilómetro, menos del 20% de las emisiones por kilómetro de un pick-up de gasolina. La clase de vehículo con emisiones más bajas fue la berlina compacta BEV con menor autonomía, 200 millas. Las emisiones asociadas a la producción de baterías para vehículos de mayor autonomía aumentaron su contribución a los gases de efecto invernadero a lo largo de su vida útil.
Según Keoleian, esto también pone de manifiesto otra gran conclusión del estudio. Además de electrificar tu coche, elegir el vehículo más pequeño que se adapte a tus necesidades también reducirá las emisiones.
"La cuestión es adaptar el vehículo a tus necesidades", explica Keoleian. "Obviamente, si te dedicas al comercio, puede que necesites una camioneta. Pero puedes comprar una camioneta eléctrica. Si vas solo al trabajo, te recomendaría un sedán BEV".
Con la calculadora en línea del equipo, las personas interesadas en las emisiones de los vehículos pueden obtener respuestas personalizadas para sus situaciones. El estudio de investigación es de acceso abierto y de lectura gratuita.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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