Se acerca el final de la batalla entre las pantallas táctiles y las uñas largas
Un nuevo esmalte podría hacer que las uñas largas fueran compatibles con las pantallas táctiles
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Cualquiera que haya intentado utilizar un smartphone o una tableta con las uñas largas sabe que hay una curva de aprendizaje. En lugar de pulsar sin esfuerzo con la yema del dedo, hay que colocar torpemente las yemas de los dedos sobre la pantalla. ¿No sería más fácil teclear con las uñas? Para intentar hacer realidad esta idea, un grupo de investigadores está formulando un esmalte de uñas transparente que podría convertir las uñas largas en stylus compatibles con pantallas táctiles. El equipo del Centenary College de Luisiana presentó sus resultados en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS).
Manasi Desai, estudiante de Centenary, estaba interesada en la química cosmética y acudió a su supervisor de investigación, Joshua Lawrence, en busca de un proyecto adecuado. Lawrence, químico organometálico, explica que "los químicos están aquí para resolver problemas e intentar mejorar su mundo". Así que miraron a su alrededor para ver qué problema podría necesitar solución. Cuando se dieron cuenta de la dificultad que tenían muchas personas para manejar smartphones con las uñas largas -incluida una flebotomista en una cita para un análisis de sangre-, se preguntaron si sería útil una uña compatible con pantallas táctiles. La respuesta fue un rotundo "¡sí, por favor!". Y así surgió el proyecto de Desai.
La mayoría de las pantallas táctiles modernas, como las de los teléfonos inteligentes y las tabletas, se conocen como pantallas táctiles capacitivas. Funcionan creando un pequeño campo eléctrico en la pantalla. Cuando un material conductor -algo que permite que la electricidad fluya a través de sí mismo- interrumpe ese campo, como el dedo o una gota de agua, la superficie cambia su capacitancia. Entonces, el dispositivo interpreta ese cambio de capacitancia como un toque.
Pero al tocar una pantalla con un material no conductor, como una uña larga o el borrador de un lápiz, no cambia la capacitancia y, por tanto, el dispositivo no registra el toque. Por eso, para que las uñas largas sean compatibles con las pantallas táctiles, tienen que llevar una pequeña carga eléctrica.
Anteriormente, otros investigadores lo habían intentado incorporando nanotubos de carbono conductores de la electricidad o partículas metálicas al esmalte de uñas, pero estas sustancias pueden introducir riesgos para los fabricantes, ya que son peligrosas si se inhalan. Además, los aditivos dan como resultado un negro intenso o un brillo metálico, lo que limita la gama de tonos de los esmaltes. Lawrence y Desai querían crear un esmalte que fuera transparente y no tóxico tanto para el usuario como para el fabricante.
Para hallar la combinación perfecta de transparencia y conductividad, Desai recurrió al viejo método de ensayo y error. Utilizando 13 esmaltes transparentes disponibles en el mercado y más de 50 aditivos distintos, fue probando poco a poco las combinaciones hasta encontrar la que diera como resultado un esmalte conductor para las uñas. Las moléculas que mejor funcionaban eran formas de taurina, un compuesto orgánico que suele venderse como suplemento dietético, y etanolamina, otra molécula orgánica simple.
La etanolamina ofrecía la conductividad y compatibilidad con el esmalte que buscaban, pero tiene cierta toxicidad. Y aunque la fórmula de taurina modificada no es tóxica, adquiría un tono ligeramente opaco. Pero cuando se combinaron, estos aditivos crearon una fórmula capaz de registrar el tacto en un smartphone, por lo que es un primer paso prometedor. "Nuestro esmalte transparente final podría aplicarse sobre cualquier manicura o incluso sobre las uñas desnudas, lo que también podría ayudar a las personas con callosidades en las yemas de los dedos. Así que tiene ventajas tanto cosméticas como para el estilo de vida", explica Desai.
A diferencia de los intentos anteriores, Lawrence y Desai creen que su esmalte funciona por una vía ligeramente distinta: la química ácido-base en lugar de los nanotubos de metal o carbono inherentemente conductores. Llegaron a esta hipótesis porque los mejores resultados iniciales procedían de fórmulas basadas en etanolaminas, que pueden liberar protones para mover la carga. Por tanto, creen que cuando el esmalte de uñas entra en contacto con el campo eléctrico de una pantalla táctil, los protones saltan entre las moléculas y la capacitancia del esmalte cambia ligeramente, pero lo suficiente para que el smartphone lo reconozca como una pulsación.
Los primeros resultados son prometedores, pero aún queda mucho camino por recorrer antes de que el esmalte esté disponible en las tiendas. Incluso la fórmula etanolamina-taurina más eficaz es delicada y aún no funciona de manera uniforme cuando se pinta sobre una uña. Además, la etanolamina se evapora rápidamente, por lo que el esmalte sólo funciona en una pantalla táctil durante unas horas una vez fuera del frasco, y los investigadores preferirían un compuesto realmente no tóxico. A pesar de estos contratiempos, los investigadores tienen ahora una idea de cómo funciona la fórmula que ha tenido éxito, y siguen examinando compuestos y probando nuevas fórmulas para encontrar la combinación que mejor funcione.
"Estamos haciendo el duro trabajo de encontrar cosas que no funcionan y, al final, si lo haces durante el tiempo suficiente, encuentras algo que sí lo hace", concluye Lawrence.
La investigación ha sido financiada por el Centenary College de Luisiana, la familia Albert Sklar y la Cátedra Sklar de Química. Los investigadores han presentado una patente provisional sobre esta investigación.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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