Un gran avance para una producción de cemento preparada para el futuro
Esta tecnología está diseñada para capturar hasta el 90 % de las emisiones de CO₂ procedentes de los gases de escape.
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La producción de cemento es responsable de alrededor del ocho por ciento de las emisiones mundiales de CO₂. Holcim Deutschland GmbH tiene como objetivo impulsar la descarbonización del sector industrial y ha instalado una planta piloto basada en membranas en su fábrica de cemento de Höver. Esta innovadora tecnología fue desarrollada en el Helmholtz-Zentrum Hereon y comercializada por Cool Planet Technologies Limited (CPT). Está diseñada para capturar hasta el 90 % de las emisiones de CO₂ de los gases de escape de la planta. El proyecto supone un gran paso hacia un sector industrial preparado para el futuro en Alemania.
El 21 de agosto, la nueva planta piloto de membranas de la fábrica de cemento de Höver fue puesta en marcha oficialmente por el presidente del Estado federado de Baja Sajonia, Olaf Lies; Johannes Steiniger, secretario de Estado parlamentario del Ministerio Federal de Economía y Energía; y Stephan Hinrichs, director general de Holcim Alemania. «La industria cementera se enfrenta a retos particulares en materia de descarbonización. Aquí, en Höver, estamos demostrando ahora cómo puede tener éxito la transformación del sector cementero», afirmó Olaf Lies, haciendo hincapié en la importancia nacional del proyecto. «Con esta nueva instalación, Holcim está asumiendo un claro compromiso con Alemania como centro industrial y realizando una importante contribución al objetivo de una Baja Sajonia climáticamente neutra».
El proyecto recibe financiación del «Programa Federal de Subvenciones para la Industria y la Protección del Clima», a través del cual el Ministerio Federal de Economía apoya la descarbonización de la industria, incluido el desarrollo y la aplicación de tecnologías CCU/S (captura, utilización y almacenamiento de carbono) para la captura, el almacenamiento y la utilización de CO₂. «El Gobierno está proporcionando financiación específica para tecnologías innovadoras de protección climática. Las empresas y los científicos de nuestro país tienen muchas buenas ideas que están desarrollando y aplicando con éxito, como es el caso aquí, en la fábrica de cemento de Höver. Estamos orgullosos de ello. El Gobierno federal quiere aportar su granito de arena para consolidar la CCU/S como tecnología de protección climática en sectores con emisiones difíciles de evitar, como la industria cementera», afirma Johannes Steiniger.
«Höver será uno de los primeros emplazamientos industriales de Alemania en los que se capturará CO₂ de forma práctica y a gran escala», ha declarado Stephan Hinrichs, director general de Holcim. «Para ello, contamos con tecnología europea puntera y con la experiencia en ingeniería de nuestros socios tecnológicos. Juntos, aquí en Baja Sajonia, estamos demostrando que la protección del clima y la competitividad industrial van de la mano».
El profesor Oliver Zielinski, director científico de Hereon, elogió esta valiosa colaboración: «En Höver, la investigación científica se está transformando en una solución con garantía de futuro para la práctica industrial. Los grandes retos de la descarbonización solo pueden resolverse mediante una estrecha cooperación entre la ciencia y la industria».
Un enfoque líder a nivel mundial para la separación de CO₂
El cemento es el aglutinante que se utiliza en el hormigón y, por lo tanto, una de las materias primas más importantes del sector de la construcción. Solo en Alemania se consumen alrededor de 30 millones de toneladas de cemento al año. Durante su producción, la piedra caliza, la arcilla, la arena y el mineral de hierro se calcinan a 1.450 grados Celsius. Este proceso genera hasta una tonelada de CO₂ por cada tonelada de cemento producida. Para permitir una producción con cero emisiones netas, es necesario eliminar el CO₂ de los gases de escape del horno. Aquí es donde entra en juego la investigación de Hereon.
«Nuestra tecnología de membranas se encuentra entre los enfoques líderes a nivel mundial para la separación de CO₂. Es el resultado de muchos años de investigación y desarrollo constantes e interdisciplinares», afirmó el Dr. Torsten Brinkmann, científico del Instituto Hereon de Investigación de Membranas y responsable científico del proyecto Holcim. «Esta tecnología puede utilizarse no solo en fábricas de cemento, sino también en otros sectores, como la industria siderúrgica y la generación de energía renovable».
Filtración de decenas de miles de toneladas de CO₂
Las membranas de Hereon están formadas por múltiples capas de polímeros y permiten que el CO₂ las atraviese más rápidamente que otros componentes de los gases de combustión, como el nitrógeno y el oxígeno. En Höver, el flujo de gases de escape de la planta cementera se canaliza a través de la instalación piloto y atraviesa las membranas. El CO₂ se separa y se expulsa, mientras que el flujo de gas restante, de bajas emisiones, se devuelve a la planta cementera. En esta fase de expansión, se prevé capturar hasta diez mil toneladas de gases de efecto invernadero al año en Höver. El CO₂ se procesa y, a continuación, puede utilizarse como materia prima, por ejemplo, en la industria de las bebidas o para la producción de productos químicos y biocombustibles.
El proceso de membrana no utiliza productos químicos y puede funcionar íntegramente con electricidad renovable. Como tal, es uno de los métodos más eficientes para capturar CO₂. El sistema se instala aguas abajo del proceso de producción propiamente dicho, lo que permite adaptar las plantas existentes sin necesidad de modificaciones importantes. En Höver, esta tecnología se está probando por primera vez a esta escala en una planta cementera. Mediante la descarbonización de la instalación, Holcim pretende garantizar la producción de cemento en esta planta durante las próximas décadas.
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