¿Sin datos no hay riesgo?
El control de las sustancias químicas en el medio ambiente determina la percepción de los riesgos
Varios cientos de miles de sustancias químicas se consideran potencialmente relevantes para el medio ambiente. Científicos de la RPTU Kaiserslautern-Landau (Alemania) demuestran que sólo se dispone de datos de seguimiento de las aguas superficiales para una fracción muy pequeña de estas sustancias químicas. En su artículo, publicado en el último número de Science, los autores también demuestran que los riesgos ambientales de las sustancias químicas altamente tóxicas podrían pasarse por alto, porque estas sustancias químicas afectan a los ecosistemas en concentraciones que no pueden detectarse con regularidad.
"Analizamos una base de datos estadounidense muy extensa para detectar la presencia de sustancias químicas en las aguas superficiales de Estados Unidos y la comparamos con los datos de toxicidad de estas sustancias químicas para organismos acuáticos, como plantas, insectos o peces", explica Ralf Schulz, científico medioambiental de Landau y autor principal del artículo. "De este modo, pudimos evaluar cómo el conjunto de datos refleja los riesgos químicos de las últimas seis décadas".
Según el artículo, el principal problema para realizar evaluaciones de riesgos exhaustivas en la actualidad es la insuficiente cobertura química de la vigilancia. De hecho, sólo se ha vigilado menos del 1% de las 300.000 sustancias químicas que la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. cataloga como potencialmente relevantes para el medio ambiente.
El artículo revela patrones interesantes al relacionar 64 millones de registros de seguimiento de 1.900 sustancias químicas, 300.000 emplazamientos y el periodo de tiempo comprendido entre 1958 y 2019 con umbrales de toxicidad que indican riesgos para los organismos acuáticos. Por ejemplo, muestra un aumento del número de superaciones de los umbrales en todo EE.UU. en la década de 1970 para un número relativamente pequeño de sustancias químicas, incluidos los metales pesados, como el cobre, el plomo y el zinc. Pero también muestra que las medidas posteriores de control de las emisiones condujeron a un descenso de las superaciones de los umbrales de estas sustancias químicas inorgánicas.
En la década de 2000 se observa otro pico de superación de umbrales, pero esta vez repartido entre un número mucho mayor de sustancias químicas, principalmente orgánicas, como los productos farmacéuticos y los pesticidas. El número de superaciones también ha disminuido desde entonces. Sin embargo, dado que se interrumpió el seguimiento de estas sustancias químicas, no es posible afirmar si también disminuyeron sus riesgos medioambientales. "Si se deja de controlar una sustancia química problemática, se pierde la capacidad de rastrear su presencia real en el medio ambiente. Sin la información del seguimiento, resulta muy difícil comprender cómo evolucionan los riesgos potenciales", comenta Sascha Bub, científico medioambiental y autor principal del artículo.
El artículo también presenta la evaluación de 37 millones de registros de límites analíticos de la base de datos estadounidense. Los límites analíticos describen la concentración más baja a la que puede encontrarse una sustancia química en el medio ambiente. En el caso de las sustancias químicas inorgánicas y la mayoría de las orgánicas, los límites analíticos son lo suficientemente bajos como para detectarlos en todas las concentraciones que afectan a los organismos acuáticos. Sin embargo, en el caso de algunos plaguicidas, y especialmente de algunos insecticidas, los límites analíticos típicos no son suficientes para cubrir todas las concentraciones que están asociadas a riesgos, porque sus límites analíticos están cerca de sus umbrales de toxicidad. Como resultado, algunos rangos de concentración que están asociados con riesgos para los organismos acuáticos no pueden ser capturados, y los efectos potenciales sobre el ecosistema permanecen sin ser detectados. Un grupo de insecticidas, los piretroides, que desempeñan un papel importante en la práctica agrícola actual y pertenecen a las sustancias químicas más tóxicas para los organismos acuáticos, tiene límites analíticos llamativos que están casi totalmente por encima de los umbrales de toxicidad. Por tanto, el riesgo medioambiental real de los piretroides sólo puede evaluarse de forma muy limitada.
Según los autores del artículo, sus resultados pueden trasladarse presumiblemente a muchas otras regiones del mundo. Sin embargo, en la mayoría de los casos faltan datos para realizar análisis similares. Sascha Bub subraya: "Nuestros resultados ilustran la importancia de analizar los datos medioambientales a grandes escalas temporales y espaciales. Necesitamos este tipo de análisis para poder orientar el seguimiento y la evaluación del número cada vez mayor de sustancias químicas que se utilizan".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Bub, S., Petschick, L.L., Stehle, S., Wolfram, J., Schulz, R. (2025): Limitations of chemical monitoring hinder aquatic risk evaluations on the macroscale. Science
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