Un nuevo método identifica sustancias peligrosas en cosméticos y alimentos
Por primera vez se detectan mutágenos sin estructura química conocida
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Sustancias capaces de mutar el material genético humano -alterándolo y dañándolo permanentemente- están presentes en muchos productos cotidianos. Investigadores de la Universidad Justus Liebig de Giessen (JLU) han detectado por primera vez mutágenos y, al mismo tiempo, sustancias citotóxicas en alimentos, carne, aromas de humo, productos de cuidado personal e incluso agua. Para lograrlo, desarrollaron un novedoso procedimiento de cribado que permite determinar la mutagenicidad de sustancias individuales dentro de mezclas complejas. Además, el nuevo procedimiento de ensayo detecta la desintoxicación potencial de los mutágenos en el organismo a través del metabolismo hepático humano simulado. Reveló que la desintoxicación en el organismo es mínima. La Prof. Dra. Gertrud Morlock, catedrática de Ciencias de la Alimentación de la JLU, y su equipo de investigación han publicado sus hallazgos, entre otros, en la revista "Analytical Chemistry".
Lo que hace especial al nuevo cribado denominado bioensayo planar es su capacidad para reconocer mutágenos sin conocimiento previo de su estructura química. Esto permite descubrir mutágenos hasta ahora desconocidos, por ejemplo, ingredientes mutagénicos, auxiliares, impurezas, contaminantes, residuos, metabolitos o productos de degradación. "A diferencia de las pruebas in vitro utilizadas anteriormente, ahora podemos analizar muestras complejas de forma fiable, rápida y rentable. Gracias a la separación planar y la detección por bioensayo en la misma superficie adsorbente, ya no tenemos limitaciones, como las relacionadas con la solubilidad o las señales de interferencia", explica el profesor Morlock. "Este procedimiento de ensayo tan eficaz arroja resultados más informativos, mejora nuestra comprensión de la mutagenicidad de muestras complejas y exige un replanteamiento de la protección del consumidor. Esto se debe a que no sólo estamos descubriendo mutágenos previamente conocidos, sino también nuevos mutágenos que son igualmente peligrosos y que ahora deben tenerse en cuenta."
Los resultados de los investigadores sustentan así las recientes prohibiciones de la UE sobre los aromas de humo, así como la regulación de los residuos de aceites minerales en alimentos y productos. "La clasificación de la carne roja como 'probablemente cancerígena para el ser humano' por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer también se ve corroborada por nuestros datos", afirma el profesor Morlock. Además, se encontraron mutágenos en productos que aún no están suficientemente regulados: barras de labios, cremas para la piel, cremas para heridas, cremas para pezones, perfumes y muchos más. El nuevo cribado también determina de forma fiable la eficacia con que las depuradoras eliminan las sustancias mutágenas de nuestras aguas residuales y la seguridad de nuestra agua potable.
La exposición a los mutágenos debe reducirse al mínimo, aunque sea difícil demostrar exactamente qué efecto tienen estas sustancias peligrosas en los seres humanos o la naturaleza. Los productos de cuidado que contienen mutágenos pueden tener un efecto adverso sobre el microbioma cutáneo, la piel y el organismo, sobre todo si entran directamente en el torrente sanguíneo a través de encías sangrantes, heridas, microlesiones o microfisuras en la piel. Los enjuagues también podrían tener repercusiones en la naturaleza y el medio ambiente. "Dado que muchos productos cotidianos se utilizan con frecuencia, deben ser más seguros", subraya el Prof. Morlock. "El nuevo procedimiento de ensayo abre la posibilidad de descubrir y reducir las sustancias peligrosas en estos productos. Los mutágenos descubiertos pueden investigarse más a fondo e identificarse, lo que permite rastrear su origen. Esto, a su vez, permite encontrar formas de evitar estas sustancias".
Para proporcionar a los fabricantes y a las autoridades reguladoras una herramienta de ensayo, los investigadores de la JLU han desarrollado el 2LabsToGo-Eco: un sistema miniaturizado, de bajo coste y de código abierto, con el que se pueden llevar a cabo estos nuevos procedimientos de ensayo en la producción, el control de calidad o la vigilancia oficial.
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Publicación original
Katharina Schmidtmann, Ann-Cathrin Kayser, Gertrud E. Morlock; "High-Throughput Testing for Unknown Mutagens and Cytotoxica via Duplex Planar Ames–Cytotoxicity Bioassay Including Metabolic S9 Activation"; Analytical Chemistry, Volume 98, 2026-3-2
Gertrud E. Morlock; "Chemical safety screening of products – better proactive"; Journal of Chromatography A, Volume 1752
Maria C.O. Romero, Kevin Jakob, Johannes Schmidt, Thomas Nimmerfroh, Wolfgang Schwack, Gertrud E. Morlock; "Consolidating two laboratories into the most sustainable lab of the future: 2LabsToGo-Eco"; Analytica Chimica Acta, Volume 1367
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