El caucho renace: una empresa de McMaster convierte los residuos de neumáticos en soluciones sostenibles
Este proceso químico puede cambiar las reglas del juego en el sector de la construcción con silicona, que mueve 9.000 millones de dólares
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Una nueva empresa de McMaster transforma neumáticos viejos en nuevos materiales para la construcción, reduciendo así los residuos y las emisiones de carbono.
Neopara Materials ha creado un ingrediente de relleno de refuerzo a base de neumáticos triturados que puede convertirse en productos de silicona, poliuretano y resina epoxi, como sellantes, revestimientos y adhesivos.
"Todo nuestro negocio consiste en revalorizar la miga de caucho, que es una forma de residuo ampliamente disponible, y recubrirla con ingredientes que permitan rehacer el material en algo nuevo", explica el director científico de Neopara, Mike Brook, profesor emérito de Química cuyas cuatro décadas de investigación en química del silicio en McMaster han constituido la base de esta iniciativa ecológica.
En 2020, los investigadores de McMaster descubrieron una novedosa forma de descomponer y disolver el caucho de los neumáticos que permitiría extraer los polímeros derivados del petróleo con los que se fabrican y reutilizarlos.
La primera prueba real de esta tecnología se ha facilitado gracias a una asociación con Hyundai Canada, al transformar neumáticos viejos en discos de hockey nuevos y sostenibles, con miga de caucho proporcionada sin coste alguno por la empresa CRM of Canada, con sede en Brantford.
Una vez recubierta la superficie de esa miga de caucho con su ingrediente "pendiente de patente", la miga es capaz de mantener su estructura al tiempo que sustituye a la silicona, el poliuretano o el epoxi en diversas aplicaciones.
"Lo que hace la solución de Neopara es convertir la miga de caucho en un material que no sabe que no es silicona ni poliuretano", explica Brook. "Esa es realmente la magia".
Se trata de un proceso que reduce el número de neumáticos que se acumulan en los vertederos y la huella de carbono de la fabricación de productos como la silicona, con una reducción aproximada del 35% de las emisiones de dióxido de carbono -hasta 8 kilos- asociadas a cada kilogramo de silicona.
Según Brook, se trata de una solución canadiense a un problema mundial: cada año se fabrican unos mil millones de neumáticos, y los que ya no se utilizan suelen acabar en los vertederos, lixiviando compuestos tóxicos en el suelo y las aguas subterráneas. Una cantidad relativamente pequeña del ingrediente de recubrimiento de Neopara puede transformar la miga de caucho de los residuos de neumáticos en otros materiales, lo que facilita su envío a todo el mundo para ofrecer soluciones sostenibles.
"Estamos aprovechando los residuos que ya se han creado allí donde se encuentran esos neumáticos y proporcionando a los fabricantes el material y el proceso para recubrir la miga, y luego se puede utilizar en la construcción local del lugar donde se encontraban esos residuos en primer lugar".
Los discos son sólo el principio, dice Brook, y señala que este proceso químico tiene el potencial de cambiar las reglas del juego en el sector de la construcción con silicona, que mueve 9.000 millones de dólares.
Neopara ya trabaja con varias empresas para crear soluciones sostenibles en ámbitos como la reparación de tejados y los sistemas de muros cortina en la construcción de edificios, y también en automoción, pero afirma que las aplicaciones potenciales son ilimitadas.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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