8 millones de euros para los materiales del futuro
La startup de DeepTech alqem amplía su plataforma de IA para la investigación de materiales
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alqem, una startup de DeepTech que desarrolla una plataforma de IA para el descubrimiento y la comercialización de materiales innovadores, ha cerrado una ronda de financiación pre-seed por valor de 8 millones de euros. La ronda ha sido liderada conjuntamente por UVC Partners y Union Square Ventures. La empresa fue fundada por el equipo responsable de Alexandria, la base de datos abierta de materiales líder a nivel mundial, que utilizan numerosas universidades y empresas en la investigación de materiales basada en la IA.
El núcleo de la plataforma de IA lo constituyen dos bases de datos propias: una base de datos de materiales predichos con un alcance sin precedentes, así como datos de entrenamiento de alta calidad sobre las propiedades de los materiales, que no existían hasta ahora en esta forma. Las capacidades propias de síntesis en laboratorio garantizan que las predicciones digitales se conviertan en materiales reales.
Materiales por descubrir para la próxima era tecnológica
Bronce, hierro, acero, silicio: cada era tecnológica importante ha estado marcada por nuevos materiales. Sin embargo, de los compuestos cristalinos teóricamente posibles, solo se ha sintetizado una pequeña parte. Cientos de millones de posibilidades siguen sin descubrirse. Al mismo tiempo, el suministro de materias primas críticas está cada vez más en manos de unos pocos países.
Los imanes permanentes de alto rendimiento —indispensables para los vehículos eléctricos, los aerogeneradores, la robótica y los sistemas de defensa— se producen en China en un 90 % aproximadamente. Las recientes restricciones a la exportación han convertido el suministro de materiales en una cuestión geopolítica clave.
«Por primera vez, disponemos de un mapa del universo de los materiales. Cientos de millones de posibilidades —muchas más que los pocos compuestos conocidos hasta ahora—, que ahora podemos explorar de forma sistemática. Materiales que podrían hacer que los vehículos eléctricos fueran más eficientes, que las turbinas eólicas tuvieran mayor rendimiento y que las cadenas de suministro críticas no dependieran de la producción de un único país», afirma el Dr. Hanh Nguyen, director ejecutivo de alqem.
El último avance en el campo de los imanes permanentes se remonta a hace más de 40 años
La búsqueda de nuevos materiales ya no es una odisea. Es un viaje con un objetivo claro. La misión de alqem es acortar el camino desde la predicción científica hasta la aplicación industrial, pasando de décadas a años —o incluso meses—. La plataforma de IA ya ha desarrollado una cartera de candidatos prometedores
para imanes sin tierras raras, cuyo rendimiento previsto ha sido validado mediante datos experimentales. Al reducir la plataforma de IA cientos de millones de posibilidades a una selección manejable y automatizar el análisis experimental —que suele llevar horas—, gana en precisión
con cada iteración.
«Empezamos por donde la necesidad es mayor: los imanes sin tierras raras, un producto que el mundo necesita urgentemente, ya que las tierras raras llevan décadas sin poder sustituirse. Pero la plataforma de IA que estamos desarrollando no se limita a una sola clase de materiales», afirma el Dr. Nguyen.
Además de la plataforma de IA, alqem trabaja en la creación de una cadena de suministro europea de materiales críticos. Esta labor contribuye a la creación de puestos de trabajo en los ámbitos de la tecnología de vanguardia (DeepTech), la investigación, la ingeniería y la fabricación en las sedes de Múnich y Coimbra.
De Alexandria a alqem: excelencia científica y tecnología
La plataforma de IA se sustenta en tres pilares técnicos. El primero es al-mine: una base de datos propia de compuestos cristalinos estables predichos, orientada específicamente a elementos no tóxicos y rentables. El segundo es al-oracle: un conjunto de datos de entrenamiento de alta calidad y específicos del ámbito de las propiedades de los materiales, que el equipo ha ido recopilando a lo largo de los años. Ambos se basan en Alexandria, la base de datos abierta sobre materiales desarrollada conjuntamente por el cofundador de alqem, el Dr. Tiago Cerqueira (director técnico), y el asesor científico, el profesor Miguel Marques, lo que demuestra que este equipo ya había establecido el estándar científico
en este campo mucho antes de que existiera alqem. El tercer pilar es su propia capacidad de síntesis y caracterización, impulsada por el cofundador, el profesor Milan Allan, catedrático de Física Experimental en la LMU de Múnich.
Colaboraciones y patrocinadores
El trabajo de alqem cuenta con el apoyo de una estrecha colaboración con el Instituto Max Planck de Física Química de la Materia Sólida de Dresde en el ámbito de los materiales magnéticos de próxima generación. La colaboración está dirigida por la profesora Claudia Felser, directora del instituto y vicepresidenta de la Sociedad Max Planck. Es asesora científica de alqem, al igual que el profesor Miguel Marques (Universidad del Ruhr de Bochum) y Michael Viertler, antiguo socio sénior y socio director en Múnich de
McKinsey. Entre los socios de investigación se encuentran la LMU de Múnich, la Universidad Técnica de Múnich, la Universidad Técnica de Lisboa, la Universidad de Oporto y la Universidad de Coimbra.
«alqem es una startup que traduce la ciencia de primer nivel en una empresa que aborda uno de los retos industriales más importantes de Europa desde el punto de vista estratégico. Los materiales avanzados ocupan un lugar central en las tecnologías que marcarán las próximas décadas, desde la energía limpia hasta la movilidad y la defensa. «alqem cuenta con la base científica única y el impulso empresarial necesarios para convertirse en un actor clave en este ámbito», afirma Amanda Birkenholz, directora de UVC Partners.
«Descubrir un imán permanente verdaderamente nuevo es uno de los problemas más difíciles de la ciencia de los materiales. El último avance real se remonta a hace más de cuarenta años. Lo especial del enfoque de alqem es que no se limita a la predicción. En nuestra colaboración, sometemos a pruebas experimentales precisamente aquellos candidatos sin tierras raras que la investigación lleva tanto tiempo esperando. Y es la combinación de un cribado a gran escala asistido por ordenador y una síntesis sistemática lo que me convence de que esto puede funcionar», afirma la profesora Claudia Felser, directora del Instituto Max Planck de Física Química de la Materia Sólida y vicepresidenta de la Sociedad Max Planck.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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