R3 Lithium inicia la producción de carbonato de litio a partir de material de baterías 100 % reciclado
Covington, con una superficie de 154.000 pies cuadrados, cuenta con el respaldo de una ronda de financiación de serie A de 15 millones de dólares y de acuerdos de compra firmados por un valor aproximado de 1.000 millones de dólares.
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R3 Lithium ha anunciado el inicio de las operaciones para producir carbonato de litio a partir de materiales de baterías 100 % reciclados en la primera planta de recuperación de carbonato de litio a escala comercial de Norteamérica, situada en Covington (Georgia). La empresa, que también ha anunciado que ha obtenido 15 millones de dólares en financiación de la Serie A, procedente de inversores como Integral GlobalTech Partners, TDK Ventures y Axial Partners, adquirió las instalaciones de 154 000 pies cuadrados en julio de 2026 y mantuvo al equipo directivo que demostró por primera vez la producción de litio reciclado a escala comercial en dicho emplazamiento en 2025. R3 Lithium cuenta con acuerdos de compra firmados por un valor aproximado de 1.000 millones de dólares y está invirtiendo para que la planta alcance un funcionamiento comercial continuo.
R3 Lithium anuncia el inicio de sus operaciones para recuperar, refinar y devolver minerales críticos a la cadena de suministro de baterías de EE. UU.
R3 Lithium
La nueva financiación se destinará a modernizar la línea de producción de carbonato de litio existente, que fue la primera en la historia de EE. UU. en producir carbonato de litio con una pureza del 99 % a partir de un contenido 100 % reciclado a escala industrial. La empresa prevé que la planta de Covington represente más del 50 % de la producción total de carbonato de litio de EE. UU. en 2027.
R3 Lithium recuperará, refinará y devolverá el carbonato de litio a la cadena de suministro nacional de baterías mediante un proceso de cristalización basado en un calcinador y de precipitación acuosa que extrae el litio directamente de la masa negra reciclada en una única planta, sin necesidad de minería primaria ni refino en el extranjero. La planta cuenta con una capacidad de trituración de 30 000 toneladas métricas y una línea de producción de carbonato de litio de 2 500 toneladas métricas, con espacio reservado para una línea adicional de 2 500 toneladas métricas.
«Estados Unidos lleva años debatiendo sobre la independencia en materia de minerales críticos, mientras que la gran mayoría del procesamiento de litio se ha mantenido en el extranjero», afirmó Linh Austin, presidenta y directora ejecutiva de R3 Lithium. «R3 Lithium está aquí hoy, con unas instalaciones probadas que ya han fabricado el producto, el equipo que lo ha hecho posible y el capital necesario para modernizar la línea y mantenerla en funcionamiento a escala comercial. R3 Lithium está marcando un nuevo ritmo para la producción nacional de litio, a partir de ahora».
La necesidad de carbonato de litio es generalizada y va en aumento, con una demanda creciente por parte del sector de la defensa, los fabricantes de vehículos eléctricos, las empresas de electrónica de consumo, los operadores de centros de datos y otros segmentos. La demanda mundial de almacenamiento en baterías aumentó un 51 % en 2025, superando los 300 gigavatios-hora de instalaciones, a medida que se aceleraba la construcción de centros de datos¹, y se prevé que la capacidad mundial de almacenamiento de energía en baterías se multiplique por seis entre 2025 y 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 42 %². Cada gigavatio-hora de almacenamiento en baterías a escala de red consume aproximadamente 880 toneladas de carbonato de litio³.
R3 Lithium ha conseguido contratos de compra por valor de aproximadamente 1.000 millones de dólares con clientes como Trafigura. «Los fabricantes de baterías, el Departamento de Energía y los fabricantes de equipos originales (OEM) buscan cada vez más fuentes fiables de litio nacional para respaldar la creciente cadena de suministro de baterías de EE. UU. y mejorar la seguridad del suministro. Sin embargo, hasta la fecha, la oferta nacional se ha mantenido relativamente limitada», afirmó Tim Wood-Dow, operador de metales para baterías en Trafigura. «La planta de Covington de R3 Lithium contribuye a subsanar esa carencia en la cadena de suministro físico al producir carbonato de litio a partir de materia prima reciclada en territorio estadounidense».
Una vía paralela hacia el suministro nacional de litio
Estados Unidos importa la mayor parte de su litio, y entre el 85 % y el 95 % de la capacidad de producción de celdas y componentes de baterías se encuentra actualmente fuera de las fronteras estadounidenses y europeas⁴. La política federal, incluidas la Ley de Reducción de la Inflación y las designaciones de minerales críticos, está destinando recursos sustanciales a cerrar esa brecha, pero el plazo para la extracción primaria sigue midiéndose en años, no en meses. Las nuevas minas nacionales de litio pueden tardar entre siete y diez años en obtener los permisos y más de 20 años desde el primer descubrimiento hasta la primera producción⁵.
R3 Lithium opera con un calendario diferente. La planta de Covington producirá carbonato de litio a partir de baterías que ya están en circulación, sin necesidad de nueva extracción minera ni refinado en el extranjero. Un propietario anterior construyó la planta con una inversión de aproximadamente 150 millones de dólares; R3 la adquirió sin pasivos, lo que ha reajustado de forma fundamental la economía de la producción nacional de litio.
El plan de crecimiento de R3 Lithium prevé una red de instalaciones de trituración de carbonato de litio y masa negra en toda Norteamérica y Europa, cada una de ellas diseñada en unidades modulares de 5.000 toneladas métricas al año y puesta en marcha únicamente cuando se cuente con los correspondientes acuerdos de compra garantizados. Este enfoque permite una asignación de capital por fases, la obtención de ingresos tempranos y un despliegue repetible en diferentes emplazamientos sin concentrar el riesgo en una única construcción.
De la masa negra al carbonato de litio en una única planta
La mayoría de las empresas de reciclaje de baterías reparten sus operaciones entre múltiples instalaciones o zonas geográficas. La planta de Covington de R3 Lithium procesa los materiales de las baterías, desde la trituración hasta la producción de carbonato de litio acabado, en una única ubicación. Las líneas de trituración de la instalación producirán masa negra a partir tanto de residuos de fabricación como de baterías al final de su vida útil. A continuación, el litio se extrae in situ mediante el proceso basado en un calcinador de R3, y el óxido metálico concentrado (CMO) restante, rico en níquel, cobalto, manganeso y grafito, se vende por separado, a menudo a un precio igual o superior al precio de compra original de la materia prima.
Este modelo de integración vertical proporciona a R3 Lithium múltiples fuentes de ingresos a partir de una única materia prima y posiciona a la empresa para abastecer tanto a los compradores de carbonato de litio como a los productores de materiales catódicos de la fase posterior de la cadena de valor.
Liderazgo experimentado, tecnología contrastada
El equipo directivo de R3 Lithium combina una profunda experiencia en materiales para baterías con una amplia trayectoria en operaciones industriales a gran escala. El director ejecutivo, Linh Austin, cuenta con más de 30 años de experiencia al frente de empresas energéticas estadounidenses e internacionales, incluyendo puestos de alta dirección en McDermott International, BP y ARCO. El director técnico, el Dr. Eric Gratz, que también fue cofundador de Ascend Elements, es inventor de 43 patentes en materiales para baterías y tecnología de reciclaje de iones de litio, y miembro del Comité Tecnológico de la asociación público-privada Li-Bridge del Departamento de Energía de EE. UU.
«Cada batería que ya está en servicio en este país es un yacimiento de litio», afirmó Gratz. «Está a la vista, está concentrado y nadie tiene que excavar para extraerlo. Lo que faltaba era la capacidad de recuperar el litio de ellas, a escala comercial, en Estados Unidos. Eso es lo que hemos demostrado ahora, no en un laboratorio ni en un proyecto piloto».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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