Hacia los elastómeros circulares: Covestro inaugura una planta piloto en Leverkusen
Este proyecto, con un presupuesto de varios millones de euros, se basa en la experiencia alemana en los sectores químico y de la ingeniería para impulsar el avance de esta tecnología hacia su aplicación industrial.
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Covestro ha inaugurado una nueva planta piloto para el reciclaje químico de elastómeros de alto rendimiento en su centro de Leverkusen. Este proyecto, con un presupuesto de varios millones de euros, lleva un novedoso proceso de reciclaje de Vulkollan® de la fase de desarrollo en laboratorio a la fase de explotación piloto.
Como una de las primeras instalaciones de este tipo en todo el mundo para esta clase de materiales, la planta piloto supone un paso pionero hacia soluciones circulares con garantía de futuro para los elastómeros de alto rendimiento. El proyecto se nutre de la sólida experiencia de Alemania en los sectores químico y de la ingeniería, y subraya el compromiso de Covestro con Leverkusen como centro de innovación industrial.
«Convertir la circularidad en soluciones técnicamente sólidas y comercialmente viables es fundamental para la estrategia de Covestro», afirmó Monique Buch, directora comercial de Covestro. «Con esta planta piloto, acercamos la química innovadora a la aplicación industrial y respondemos a la creciente demanda de soluciones circulares por parte de nuestros clientes. Al mismo tiempo, el proyecto demuestra la contribución que la experiencia industrial y de ingeniería de Alemania puede aportar a unas cadenas de valor más resilientes y circulares en Europa».
De la escala de laboratorio a la validación técnica
El núcleo del proyecto es el Vulkollan®, un elastómero de poliuretano de alto rendimiento utilizado en ruedas de carretillas elevadoras, elementos amortiguadores ferroviarios, amortiguadores de suspensión para automóviles y componentes de control de vibraciones. Aunque a menudo pasan desapercibidos, estos materiales son esenciales para el funcionamiento seguro, fiable y duradero de los vehículos y los equipos industriales.
El proceso de reciclaje químico de Covestro descompone el material Vulkollan® seleccionado al final de su vida útil en componentes básicos purificados para su reutilización. Permite reciclar más del 90 % del material en masa y puede reducir la huella de carbono hasta en dos tercios en comparación con el material virgen de origen fósil.
La nueva planta piloto lleva la tecnología más allá del laboratorio, lo que permite a Covestro probar diferentes flujos de residuos, perfeccionar el proceso y generar los datos necesarios para una futura ampliación a escala industrial.
«Esta planta piloto es un paso clave en nuestro camino hacia la preindustrialización», afirmó Thomas Braig, director de la unidad de negocio de elastómeros de Covestro.
«Nos permite demostrar la viabilidad técnica del reciclaje químico de Vulkollan®, perfeccionar el proceso de forma sistemática y sentar las bases para su futura aplicación industrial. Nuestra ambición es desarrollar, junto con nuestros clientes y socios, soluciones circulares escalables para elastómeros de alto rendimiento».
Creación de una cadena de valor circular
Covestro colabora con clientes, empresas de reciclaje, empresas de recogida de residuos, proveedores de logística y otros socios para desarrollar los sistemas de recogida y devolución necesarios para futuras soluciones de ciclo cerrado.
Estas colaboraciones serán esenciales para garantizar la disponibilidad de materiales al final de su vida útil, mantener una calidad constante de la materia prima y establecer una cadena de valor circular económicamente viable para los elastómeros de alto rendimiento.
Partiendo del trabajo realizado con Vulkollan®, Covestro también pretende utilizar esta planta piloto para explorar soluciones circulares para determinados elastómeros de fundición especiales y poliuretanos termoplásticos (TPU).
Con la nueva planta piloto, Covestro consolida a Leverkusen como centro de innovación sostenible en materiales y avanza en su objetivo de alcanzar una economía totalmente circular.
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