Los sectores químico y energético abandonan las materias primas fósiles
Fraunhofer y una start-up estonia especializada en tecnología avanzada están probando una plataforma modular de biomasa a escala industrial
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La startup estonia de tecnología avanzada New Standard Oil ha integrado tecnologías de valorización térmica de la biomasa, desarrolladas por la organización alemana de investigación aplicada Fraunhofer, en una plataforma modular unificada y ha lanzado su primer prototipo industrial. El objetivo es convertir los flujos de residuos biológicos que actualmente no se aprovechan en toda Europa en valiosos productos renovables.
La transición global hacia una economía circular del carbono requiere tecnologías capaces de convertir los recursos de biomasa en materiales renovables, productos químicos y energéticos, como biocarbón funcional, bioaceite de alta calidad, gas de síntesis apto para la producción de combustible o proteínas funcionales. Aunque ya existen numerosas tecnologías individuales de procesamiento de biomasa, su integración en sistemas industriales económicamente viables, capaces de producir productos a precios competitivos para los sectores de la metalurgia, los productos químicos, los materiales de construcción, la agricultura y la energía, sigue siendo un gran reto.
New Standard Oil, el Instituto Fraunhofer de Ingeniería Interfacial y Biotecnología (IGB) y el Instituto Fraunhofer de Tecnología Medioambiental, de Seguridad y Energética (UMSICHT) han puesto en marcha conjuntamente la validación del primer prototipo de nivel TRL 6 del concepto UNIFORMER®.
El proyecto es el resultado de varios años de colaboración entre los tres socios. El Fraunhofer IGB aporta su experiencia en el procesamiento con vapor sobrecalentado y la valorización de la biomasa, mientras que el Fraunhofer UMSICHT aporta sus conocimientos en reformado termocatalítico (TCR) y otros procesos termoquímicos. New Standard Oil se centra en la integración de sistemas, el desarrollo de reactores y la comercialización, y ha diseñado la arquitectura de la plataforma UNIFORMER® en la que se basa el actual programa de prototipos.
En el marco del proyecto UNIFORMER®, los socios están investigando cómo se pueden integrar las tecnologías existentes de valorización de la biomasa en un proceso industrial unificado. A diferencia de los sistemas convencionales, que suelen estar optimizados para una única vía de procesamiento, UNIFORMER® permite adaptar las configuraciones del proceso en función de las características de los recursos de biomasa disponibles a nivel local. En el futuro, esto podría ayudar a las empresas a lograr un mejor equilibrio entre el rendimiento económico, la eficiencia en el uso de los recursos y el impacto medioambiental.
El proyecto también está evaluando un método de integración de procesos y un dispositivo desarrollados por New Standard Oil y protegidos por una solicitud de patente. Este enfoque permite conectar múltiples tecnologías termoquímicas en un proceso de producción continuo. La eliminación de los sistemas de esclusa de aire y de los puntos de transferencia mecánica reduce los costes operativos al tiempo que aumenta la flexibilidad energética.
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