El futuro de la química se forja en el laboratorio: exære gana el From Lab to Market Challenge 2026

Doce equipos de investigación seleccionados, de un total de 49 candidatos de todo el territorio federal, presentaron en el Baykomm de Leverkusen sus tecnologías para abordar los principales retos de la industria , desde la aceleración de los procesos de investigación y desarrollo mediante IA, pasando por nuevas tecnologías para sistemas sostenibles de energía y materias primas, hasta materiales y procesos innovadores para la descarbonización de las cadenas de valor industriales. Los doce finalistas se habían impuesto en las preselecciones regionales organizadas por los socios del premio —chemstars, greenCHEM, koala, QuinCat, chemSPACE y Forum Rathenau— y se cuentan entre los proyectos de start-up de base científica más prometedores de la actual promoción en Alemania. 

Los ganadores fueron elegidos por un jurado especializado y por los participantes presentes en el acto mediante una votación anónima. A ello se sumaron los votos de más de 1 000 lectores y lectoras del medio colaborador CHEManager, que habían participado previamente en una votación pública en línea. Además, este año también se ha otorgado el Premio Especial CHEManager. El equipo ganador se presentará en otoño en el CHEManager Innovation Pitch.

Alemania necesita más emprendedores valientes en el sector químico

«Las ideas y tecnologías que hemos visto hoy demuestran el potencial que encierran los laboratorios y centros de investigación de Alemania. Con el From Lab to Market Challenge queremos dar visibilidad precisamente a estas personas y acompañarlas en su camino hacia la aplicación práctica. Cada spin-off que tiene éxito es una ganancia: para la investigación, para nuestra industria y para Alemania como centro de innovación. Necesitamos más científicos y científicas valientes que se atrevan a dar el paso del laboratorio a la aplicación empresarial. Porque las soluciones a muchos de nuestros mayores retos ya existen; debemos darles la oportunidad de convertirse en empresas», afirma Martin Bellof, responsable de Estrategia y Emprendimiento en chemstars.

La importancia de este tipo de spin-offs va mucho más allá de las tecnologías individuales. La industria química se enfrenta a una enorme presión de cambio: los conflictos geopolíticos, la volatilidad de los mercados de la energía y las materias primas, la descarbonización de la industria y la creciente competencia internacional aumentan la presión por innovar sobre las empresas. Al mismo tiempo, los ciclos de desarrollo se acortan y los retos tecnológicos se vuelven más complejos. Las respuestas a estos retos surgen en la intersección entre la investigación, las startups y la industria consolidada.

La innovación abierta se convierte en una ventaja competitiva estratégica

El evento celebrado este año en el Baykomm de Leverkusen también fue una muestra clara de ello. En su discurso inaugural, Marcus Paul Gruen, director de Innovación en Protección de Cultivos y vicepresidente de Bayer AG, habló sobre cómo está cambiando la colaboración entre las empresas industriales consolidadas y las startups. En lugar de desarrollar la innovación exclusivamente dentro de la propia empresa, cada vez es más importante impulsar las tecnologías junto con socios y establecer nuevas formas de colaboración. «No tenemos que desarrollar todas las tecnologías por nuestra cuenta. Lo decisivo es tener acceso a tecnologías con las que podamos diferenciarnos de la competencia. No es necesario que las poseamos, y ahí radica precisamente un gran potencial para las startups», afirmó Gruen.

«La industria química ya no puede resolver los retos de nuestro tiempo en sistemas de innovación cerrados. Ya se trate de incertidumbres geopolíticas, de la dependencia de las materias primas fósiles o del desarrollo de nuevos materiales y procesos de producción, todo ello requiere nuevas alianzas y una mayor apertura a la innovación externa. Por eso, iniciativas como el From Lab to Market Challenge son mucho más que un concurso de startups. Son un pilar estratégico para la competitividad, la resiliencia y la soberanía tecnológica de nuestro sector industrial», afirma Stefan Weber, responsable de Ecosistemas y Comunicación en chemstars.

Con el viento a favor hacia la siguiente fase de expansión

Para el equipo ganador, exære, liderado por los fundadores Yelda Nur Demirdöğen y Jan Dethloff, el premio supone un hito importante en el camino de la investigación hacia la aplicación industrial. 

«Para nosotros, este premio supone un gran reconocimiento. Ahora lo más importante es pisar a fondo en el laboratorio y acelerar el camino hacia la fase piloto. Desarrollamos biomateriales con los que se pueden recuperar metales críticos y ahora queremos seguir impulsando esta tecnología. La colaboración con chemstars nos acompaña desde hace mucho tiempo, incluso desde antes del programa. Sobre todo, los comentarios de la industria y el acceso a la red han sido increíblemente valiosos para nosotros», afirma la cofundadora Yelda Nur Demirdöğen.

Los doce finalistas del From Lab to Market Challenge 2026 han demostrado de forma impresionante que las tecnologías para una industria química más sostenible, resiliente y competitiva ya se están desarrollando hoy mismo en los laboratorios alemanes. Sin embargo, para que estas innovaciones puedan surtir efecto, se necesita algo más que una investigación excelente: se necesitan fundadores y fundadoras valientes, redes sólidas y colaboraciones entre la ciencia, las startups y la industria. Y ahí es precisamente donde entra en juego chemstars.